隨著人口高齡化，失智症的問題越來越嚴重，根據失智症協會指出，在台灣的65歲以上老人，每13人即有1位失智者；而80歲以上老人，則每5人即有一位失智者。由於一旦確診為失智症，病情就難以逆轉，因此如何預防失智症至關重要。其實，減緩失智症發生的方法並不難，近期一項來自美國加州大學聖地牙哥分校的研究發現，每天從事較多快走和中至高強度身體活動的婦女，罹患阿茲海默症的風險顯著下降。
研究：每天多走1865步，失智風險下降33％
此研究於2023年1月發表在《阿茲海默與失智症》（Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association）期刊，研究結果發現，65歲以上的婦女，若每天多進行31分鐘中到高強度身體活動，及每天多走1865步，失智風險分別會降低21%及33%。
此研究以參與美國國家衛生研究院（NIH）和婦女健康關懷研究（WHI）兩份附屬研究的1277名婦女為受試者，讓她們穿戴加速度感測器進行日常活動，收集其一週進行日常體能活動和坐著不動的時間，最後追蹤結果顯示，這些婦女平均每天走3216步、進行276分鐘的輕度身體活動，進行中到高強度活動的時間為45.5分鐘，每天坐著的平均時間則為10.5小時。
其中，輕度的身體活動包括做家事、做園藝或走路；而中到高強度活動則包括快走。此研究的主要作者、加州大學聖地牙哥分校家庭醫學與公共衛生教授拉克魯斯（Andrea LaCroix）表示，進行身體活動已被確認是最有望減少失智症或阿茲海默症風險的三大方式之一，由於一旦確診失智症，就非常難減緩或逆轉病情嚴重度，因此預防非常重要。
拉克魯斯教授表示，失智症在症狀出現之前的20年就已經開始發生，因此在失智症早期介入這些活動，可以延緩或預防較年長成年人認知能力的衰退或失智。研究人員表示，可以多鼓勵老年人提高活動強度至少至中度等級，藉由每天多走幾步的方式，來降低認知障礙和罹患失智症的風險。
維持大腦血流量對於延緩失智相當重要
至於為何僅靠快走就可以減緩失智症發生？日本腳足關節專門醫師菊池守曾在其所著《打造百歲健步腳》一書中提到，運動不只影響到肌肉與血液循環，也影響到人體許多部位，而大腦就是其中之一。
當運動時，血液會流經大腦，此時主掌記憶的海馬迴就會變得十分發達，也會使認知機能提升；由於腦神經細胞對於血流量不足相當敏感，且腦細胞一旦壞死就不能重生，因此維持大腦有一定血流量的經過，是一件非常重要的事。
另一方面，當快走時手腳規律擺動的步行節奏，又能進一步驅使大腦分泌讓精神安定的血清素，當散步時覺得「好舒服」，就是血清素分泌的鐵證。
參考資料：
