近年來老年人口比例逐漸升高，從2025年開始台灣即將迎來「超高齡社會」，意即在65歲以上的老年人口數已佔總人口數的20%，也就是說每5人中，就有1人為老年人口。這個社會現象讓大家不得不關注老年人常見的神經退化性疾病。老年人常見的腦病包括帕金森氏症、失智症和腦中風；其中，帕金森氏症為目前增長人數最快的腦部疾病，不少人家中長輩都患有帕金森氏症。
帕金森氏症好發老年人！確診者有典型3症狀
亞東醫院神經醫部失智中心主任甄瑞興醫師曾撰文指出，帕金森氏症是一種神經退化性疾病，主因與大腦中基底核黑質中多巴胺的神經元逐漸死亡有關，導致腦中的神經傳導物質—多巴胺分泌不足有關。當腦內多巴胺濃度低於正常人的80%時，運動功能會逐漸惡化，並出現臨床症狀。根據台大醫院統計，患者發病年齡約為58歲，典型症狀包含震顫（手部發抖）、四肢僵直和行動緩慢。
帕金森氏症治療以藥物治療、手術治療為主
一般對於帕金森氏症的治療分為藥物治療和手術治療，在疾病初期，藥物治療為主要治療的手段，主要以短效型及長效型的多巴藥物為主，透過補充額外的多巴胺來彌補神經退化所造成的多巴胺減少。患者在初期對多巴藥物的療效反應普遍不錯，症狀可顯著改善。
然而，長期來看，隨著病情進展，多巴胺神經不斷死亡，患者需要逐漸增加藥物劑量，但藥效逐漸減弱，副作用如幻覺、噁心、腸胃不適及肢體不自主運動（如舞蹈症）也可能出現。
當藥物療效不足且副作用明顯時，對於病情嚴重的帕金森氏症患者，手術治療成為提升生活品質的重要選擇。帕金森氏症患者的主要問題在於多巴胺神經細胞死亡，導致運動調控功能失衡。燒灼或電刺激這些過度活躍的區域（蒼白球、視丘、視丘下核），如同釋放「被用力踩住的煞車」，可顯著改善患者的運動能力。
目前治療帕金森氏症主要有三種手術方式：
1.燒灼切開術
- 原理：當多巴胺神經死亡時，腦部三個區域（蒼白球、視丘、視丘下核）的神經細胞功能會顯著增強，就像車子的煞車被用力踩住，導致患者動作變得緩慢僵直。燒灼切開術透過高溫燒灼這些區域，抑制過度活躍的神經細胞功能。
- 效果：
- 破壞蒼白球：減少肢體僵直，行動能力改善。
- 破壞視丘：抑制顫抖症狀。
- 破壞視丘下核：全面減輕症狀，並提升藥物療效。
- 適應症：適用於藥物效果不佳的中晚期患者。
2.腦深部刺激器植入手術（DBS）
- 原理：將電極植入蒼白球、視丘或視丘下核，透過電刺激模擬燒灼效果，抑制過度活躍的神經細胞功能。與燒灼術不同，刺激器的效果可調節且可逆。
- 優勢：
- 白天通電時，患者症狀可大幅改善，提升日常生活品質。
- 夜間關閉刺激器時，症狀可恢復到自然狀態，減少對身體的影響。
- 可減少對多巴藥物的依賴。
- 效果顯著：雙側植入刺激器後，患者行動能力顯著提升，生活自理能力大幅改善。
3.胚胎腦移植手術
- 原理：將胚胎多巴胺神經細胞植入患者腦部，補充因退化而喪失的多巴胺神經。這些胚胎細胞可持續增殖，增加腦內多巴胺濃度。
- 現狀：此技術目前仍處於臨床試驗階段，尚未廣泛應用。
除了正規的藥物治療和手術治療外，也有一些日常飲食被認為可以改善帕金森氏症，包含一種常見於蘋果派、咖啡中的香料—肉桂，有助於減緩罹患帕金森氏症的病情，或是減輕病況。
研究：肉桂代謝後產物有助改善帕金森氏症病鼠運動功能
過去醫學界發現，罹患帕金森氏症的患者，其大腦中的「帕金蛋白（Parkin）」和「DJ-1蛋白」會逐漸減少。而一項由美國羅許大學（Rush University）醫學中心所進行，並發表於《神經免疫學藥理期刊》（Journal of Neuroimmune Pharmacology）的動物實驗發現，帕金森氏症病鼠在食用肉桂粉後，其代謝物可以幫助保護神經元，並讓神經傳導物質分泌正常，進而改善帕金森氏症病鼠的運動功能。
羅許大學神經學教授 卡里帕達・帕漢博士（Dr. Kalipada Pahan）在動物研究中發現，當病鼠食用肉桂粉後，其代謝產物苯甲酸鈉能進入大腦，幫助保護神經元，並阻止帕金蛋白與DJ-1蛋白的流失；更重要的是，苯甲酸鈉可促進神經傳導物質分泌恢復正常，進一步改善病鼠的運動功能。
帕漢博士指出，肉桂自古以來便廣泛用於全球各地的飲食與醫療中，被視為一種安全的天然成分。研究顯示，肉桂經肝臟代謝後會轉化為苯甲酸鈉（sodium benzoate），這是一種已被美國食品藥物管理局（FDA）核准使用於治療肝臟代謝缺陷的化合物，也常用作食品防腐劑，具有殺菌作用。
肉桂來源也很重要！專家揭錫蘭肉桂、中國肉桂差異
市售肉桂主要分為兩種：中國肉桂（Cinnamomum cassia） 與 錫蘭肉桂（Cinnamomum verum）。帕漢博士透過質譜分析發現，兩種肉桂經代謝後均會產生苯甲酸鈉，但中國肉桂含有香豆素（coumarin），這是一種具有肝毒性的分子，因此，錫蘭肉桂被認為是更純淨且安全的選擇。
帕漢博士強調，這項研究若能在人類帕金森氏症患者中得到相同結果，將為退化性神經疾病的治療開啟新的契機，進一步的人體臨床試驗仍是必要的。同時也提醒大家，雖然肉桂可能具備延緩神經退化的潛在作用，但過量攝取，特別是含香豆素較高的中國肉桂，可能對肝臟造成負擔。因此，建議選擇錫蘭肉桂並控制用量，並在食用前諮詢專業醫師的建議。
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參考資料：
- 2025年超高齡社會倒數 學者：台灣勞動力老化拉警報
- 巴金森氏症盛行率飆升！ 4大醫院投入新藥臨床試驗
- 巴金森氏症難預防，藥物治療成效也不高，研究發現: 蘋果派裡常添加的1香料可預防
- 亞東院訊：『巴金森氏症』 症狀分為5個階段
- 肉桂 延緩巴金森氏症惡化
