近日國內外疫情持續升高，流感、新冠病毒等各類傳染病肆虐。有醫師因出現喉嚨痛、發燒等症狀，結果快篩檢查顯示「A型鏈球菌」陽性。去年日本約有1300例病例，並有250人因此喪生，這種細菌更被稱為「食人菌」！那麼，A型鏈球菌究竟是什麼？感染後有多危險？醫師將為您一一解答！
發燒、喉嚨痛不是流感，竟是感染這種菌
有「食人菌」之稱的A型鏈球菌（Group A Streptococcus, GAS），根據日本媒體報導，去年病例數超過1333例，並造成250人死亡，且大多數患者集中於都市區。日前，小兒科醫師羅士軒在社群媒體上分享，近期出現喉嚨劇痛、輕微發燒及肌肉酸痛等症狀，因此懷疑自己可能感染了流感或A型鏈球菌。
快篩結果出爐，果然驗出「A型鏈球菌」陽性確診。提到A型鏈球菌，我們難免會聯想到常聽到的肺炎鏈球菌。羅士軒表示，A型鏈球菌與肺炎鏈球菌是不同的細菌，雖然它們都屬於鏈球菌家族，但無論是成人還是小孩，都有可能受到感染。
台大醫院內科部感染科主治醫師盤松青在受訪時指出，鏈球菌有許多不同的型別，例如民眾熟知的肺炎鏈球菌，以及懷孕婦女會接受篩檢的「乙型鏈球菌」。在2022至2023年間，英國發現A型鏈球菌感染的案例顯著增加，並在日本和比利時出現流行趨勢。
醫師表示，A型鏈球菌在台灣並不常見，感染後的情況也不一定會像「食人菌」這個稱號所暗示的那樣可怕。這主要是因為台灣的就醫便利性高，且抗生素的取得相對容易，因此嚴重病例較為罕見。
馬偕兒童醫院兒童感染科主治醫師黃瑽寧指出，A型鏈球菌通常存在於人類的咽喉中。在抗生素尚未普及的年代，學童中的帶菌率甚至可以高達20%，也就是在10名兒童中，可能有2名的喉嚨中檢測到這種細菌。近年來，隨著抗生素的普及及公共衛生條件的改善，已發展國家的學童帶菌率已下降至10%以下，而成年人則更低，大約在1%-3%左右。
A型鏈球菌感染有什麼症狀？
感染A型鏈球菌後，疾病型態相當多樣，根據症狀可分為不同的嚴重程度。盤松青醫師及黃瑽寧醫師指出，感染A型鏈球菌可能會出現以下表徵：
- 最輕微的帶原者可能沒有任何症狀，通常年齡在三歲以上。
- 稍微嚴重一些的情況下，可能會出現喉嚨發炎或扁桃腺化膿。兒童通常會合併發燒，但不會有明顯的咳嗽或流鼻涕等症狀。
- 皮膚感染：毛囊膿瘍，有些人感染後可能會發生「蜂窩性組織炎」等併發症。
- 更嚴重的皮膚感染可能會導致「壞死性筋膜炎」，這也是「食人菌」名稱的由來。
- 甚至有A型鏈球菌的毒素引起的「毒性休克症候群」（STSS），其症狀包括發燒、精神不佳、意識模糊、腹痛及低血壓等。
- 風濕熱及風濕性心臟病：曾經是常見的後遺症，但隨著醫療技術的進步，現在已經變得相當少見。
如果兒童感染A型鏈球菌，可能會引發「猩紅熱」，其症狀包括全身泛紅、發燙，並且會出現草莓舌，皮膚觸感則會像砂紙般粗糙。
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為什麼A型鏈球菌又被稱作「食人菌」？
黃瑽寧醫師指出，日本媒體使用「食人菌」這個詞，是指A型鏈球菌從皮膚感染所引起的壞死性筋膜炎。過去有些人稱之為「噬肉菌」，這是1999年英國小報所使用的危言聳聽標題。由於壞死性筋膜炎的惡化速度非常快，每天可擴展6公分，當時的致死率高達30%。
新竹台大分院的衛教資訊指出，A型鏈球菌在秋冬至早春期間容易引起咽喉炎及扁桃腺炎，無論是成人或兒童皆有可能受到感染。根據統計，這個季節中，超過1/3的咽喉炎病例都是由A型鏈球菌所引起的。A型鏈球菌的感染主要透過口鼻分泌物傳播，經由喉嚨感染擴散至身體其他部位。
皮膚若有4種狀況需儘速就醫
當皮膚感染到A型鏈球菌時，輕微的情況下可能會出現皮疹、蜂窩性組織炎等症狀；若情況嚴重，則可能引發壞死性筋膜炎。盤松青醫師表示，若蜂窩性組織炎的範圍不大且患者年齡較輕，只需使用口服抗生素，通常就能順利度過，不一定需要住院接受抗生素治療。
但若出現以下四種情況，則可能進展為壞死性筋膜炎，需立即就醫：
- 快速擴散的紅腫熱痛症狀。
- 紅色和黑色的水泡：這可能是由於細菌侵入血管所引起的出血性水泡，或是因為產氣性細胞的侵襲所致。
- 皮膚摸起來有一種空氣感。
- 在紅腫熱痛的部位之外，其他地方也出現了不成比例的疼痛。
若感染A型鏈球菌並引發壞死性筋膜炎，體表的部分皮膚會看起來像是被侵蝕掉一樣。當人體的肌肉和筋膜因感染而壞死時，需要依賴外科醫師進行清創治療，並採集深層部位的膿液進行培養，同時接受抗生素治療。
A型鏈球菌主要感染的部位為喉嚨及皮膚，因此可能透過飛沫傳播，或因接觸受污染的表面而導致接觸性傳染。目前針對A型鏈球菌，尚無相關疫苗可供預防接種。
如何預防A型鏈球菌感染？
疾管署防疫醫師林詠青表示，如果出現咽喉痛等症狀，最好還是要佩戴口罩，並加強洗手，因為皮膚上可能會存在A型鏈球菌。如果皮膚上剛好有傷口，則可能會導致嚴重的化膿或深部感染，因此有傷口的情況下應特別妥善處理。此外，若症狀加劇，出現較嚴重的紅腫或化膿，應儘早就醫治療。
參考資料：
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