美國一項最新研究發現，每天飲用一罐含糖飲料，未來罹患口腔癌的風險可能提高五倍，且無論是否有抽菸或喝酒的習慣，均呈現此結果。含糖飲料包括汽水、能量飲料及非100%的果汁飲料。研究也推測，這很可能與「甜味劑」有關。人工甜味劑究竟健康與否？醫師將教你如何健康地享用甜食！
研究：含糖飲料與口腔癌風險的關聯
今年，美國華盛頓大學的研究團隊發表了一項最新研究，該研究刊登於《JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery》。研究顯示，含糖飲料的攝取與癌症風險增加之間存在關聯。研究團隊追蹤了162,602名女性的含糖飲料飲用習慣，並將其與口腔癌的診斷進行比較，追蹤時間長達30年。
研究分析顯示，每天飲用1罐或超過1罐含糖飲料的女性，罹患口腔癌的風險比每月喝不到1罐含糖飲料者高出4.87倍。研究特別指出，即使排除吸菸及飲酒等已知的口腔癌風險因子，含糖飲料與罹患口腔癌的風險依然存在。當僅限於非吸煙者或輕度吸煙者，以及不飲酒者或輕度飲酒者時，口腔癌的風險更是高出5.46倍。
「甜味劑」可能是致癌關鍵
研究中所規範的含糖飲料包括含咖啡因或不含咖啡因的含糖汽水、含糖茶飲、含糖檸檬水等非100%純果汁的飲品。研究團隊指出，含糖飲料如何誘發口腔癌尚未釐清，但透過此研究可提出幾項假設。其中，「甜味劑」可能是一個重要因素，因為它與牙周病有關。此外，糖分可能會破壞口腔內的細菌生態，進而引發癌症及細胞病變，增加癌變的風險。
然而，研究團隊也指出，此項研究的局限性在於僅針對女性進行，研究結果未必適用於男性。此外，研究無法直接測量飲料的含糖量，僅依賴受試者的自我報告和紀錄。未來計畫將擴大研究規模，並納入更多樣化的受試族群，以驗證結論。
甜味劑健康嗎？
甜味劑因其熱量低且甜味足夠，現在常用於日常的代糖飲料和食品中。然而，世界衛生組織（WHO）日前宣布將人工甜味劑「阿斯巴甜」（Aspartame）列為「2B類致癌物」，這意味著其可能存在致癌風險。
人工甜味劑該不該食用？甜味劑其實有其優點與缺點，內分泌新陳代謝科醫師蔡明頡指出，甜味劑的甜度足夠且熱量極低，可以有效減少熱量攝取。此外，甜味劑的分子結構與糖類不同，不會導致血糖上升，對於糖尿病患者或需要控制血糖的人來說，具有一定的幫助。
甜味劑同時也有其壞處，蔡明頡醫師指出，確實有研究顯示，人工甜味劑可能會提高飢餓感，反而導致體重上升。此外，還有研究發現，人工甜味劑可能會影響腸道菌叢的平衡，增加腸道壞菌的比例，並可能導致胰島素阻抗。然而，蔡明頡醫師表示，甜味劑是否會導致糖尿病，仍需後續研究進一步證實。
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人工甜味劑是否致癌？
大家最擔心的應該是人工甜味劑是否會致癌，蔡明頡醫師表示，雖然世界衛生組織的國際癌症研究機構（IARC）確實在2023年將阿斯巴甜列為2B級可能致癌物，但咖啡酸和汽油也屬於此等級。這表示這些物質的致癌性仍需更多證據來支持。
該不該食用甜味劑？蔡明頡醫師指出，對於甜味劑的態度應與對紅肉、酒精等食物相似。醫師表示，他不會鼓勵民眾大量攝取這些食物，同時也提醒大家，這些食物並不是吃一口就會生病，因此無需過度焦慮。
醫師：吃甜先選天然甜味劑
如果真的在意熱量，同時又希望享受甜味，蔡明頡醫師建議可以避開一些較具爭議的人工甜味劑，例如阿斯巴甜和糖精等。建議優先考慮天然甜味劑，如甜菊糖和羅漢果糖等，因為目前尚未有證據顯示這些甜味劑對健康有害。
阿斯巴甜的每日攝取量建議
儘管多項研究已證實阿斯巴甜可能存在潛在的致癌風險，法國巴黎大學的研究顯示，食用阿斯巴甜的受試者罹患乳癌及與肥胖相關的癌症風險較高，包括大腸癌、胃癌、肝癌、口腔癌、咽喉癌、食道癌、卵巢癌、子宮內膜癌及攝護腺癌等。
根據美國FDA的規定，阿斯巴甜的每日可接受攝入量為每公斤體重50毫克，而歐洲監管機構則建議的攝入量為每公斤40毫克。以一名68公斤的成年人為例，若每天飲用18罐零卡可樂，才會使其攝入的阿斯巴甜達到對健康造成嚴重負面影響的水平。
最後，甜味劑並非都對健康有不良影響，只要不過量攝取阿斯巴甜，並且不對其產生依賴，對整體健康的影響可能不會過於嚴重。如果對人工甜味劑的使用有所顧慮，建議事先諮詢營養師或醫師，以避免過量攝取對身體造成傷害。
參考資料：
- 醫起看／愛喝含糖飲料小心！ 口腔癌風險恐飆升5倍
- 「甜味劑」究竟是好是壞？有致癌風險？醫解答：「這類」少吃
- Artificial sweeteners and cancer risk: Results from the NutriNet-Santé population-based cohort study
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