許多失去父母或遭受重大變故的兒童及青少年，會被安置到寄養機構（育幼院）以得到暫時性的妥善照顧。據統計全台去年兒少收容人數約3000人，這些兒少過去的恐懼或陰影可能持續影響其身心，根據林口長庚紀念醫院兒少保護中心最近完成的研究發現，高達五成的寄養機構兒少有終身精神疾患，最常見的是行為規範障礙症，其次是注意力不足/過動症和對立反抗行為疾患。
受虐女童安置多年仍惡夢不斷
林口長庚兒保中心暨兒童心智科主治醫師梁歆宜表示，這項研究結果支持個案在進入寄養機構時，進行心智科評估與定期追蹤的重要性，並且需要跨團隊的整合介入，才能幫助這些兒少得到適切的身心照顧。這篇論文已發表於2020年3月的「台灣精神醫學期刊」。
12歲的小妮（化名）從小失去父親，媽媽的男友長期對她性虐待，並威脅必須守著這個「秘密」。直到2年後的某天清晨，上夜班的媽媽回家發現小妮下體流血，緊急送她至醫院，在醫院的協助下才揭露這起不幸事件。小妮被緊急安置在寄養機構，開始新的學校新的人際關係，但長期的性侵惡夢仍在小妮生命中持續了好幾年。
受虐兒的表現與症狀
長庚研究團隊表示，兒少遭受虐待或不良對待，可能導致或加重其精神疾病，例如：反應性依附障礙、分離焦慮、懼學症、憂鬱症、適應障礙、創傷後壓力症、飲食障礙、對立行為疾患或規範障礙等，也可能加重其原有的精神疾病，如自閉症類群疾患、注意力不足過動症或學習障礙等。
此外，有些身體虐待傷及頭部創傷，也會影響兒少認知功能或執行功能，因此完整的精神科診斷性評估與神經心理功能評估，可提供後續社會心理治療介入之依據，也可提供後續機構照護及教育系統之依據。
研究:受虐兒精神疾患高達54%!
研究團隊對桃園地區多家寄養機構的兒少長期完整評估及身心照護，今年並針對2011至2014年間的97位兒少身心調查結果進行研究，其中76位是經社會局安置的個案，21位來自高關懷處遇機構或司法安置的青少年。
梁歆宜醫師指出，機構中兒少約有一成自陳有明顯憂鬱，且在8-12歲的族群高達一成七。寄養機構中的機兒少六個月的精神疾患盛行率為28.9%，比一般台灣兒童和青少年的盛行率25.0%高；兒少精神疾患終身盛行率為54.6%，對比32.3%台灣兒少精神疾患盛行率，高出了兩成左右；而兒少主要的精神疾病的比例如下:
1.行為規範障礙症佔22.7%。
2.注意力不足/過動症佔15.5%。
3.對立反抗行為疾患佔13.4%。
4.憂鬱症佔10.3%。
5.創傷後壓力症佔4.1%等
此外，機構兒少之注意力不足/過動症是一般兒童精神疾病患者的1.5倍；憂鬱症則為一般兒童精神疾病患者的6.7倍及創傷後壓力症的終身盛行率是一般兒童精神疾病患者的41倍。
兒童時期的受虐經驗對身心的影響
梁歆宜醫師指出，在兒童時期（尤其是幼年時期）遭受到虐待經驗，不僅對個案在精神心理層面的影響，同時也會長期影響身體，包括生長發育與生理變化、引起長期發炎反應、及破壞壓力荷爾蒙的系統的調節，也就是下視丘-腦垂腺-腎上腺軸 (hypothalamic–pituitary–adrenal axis，簡稱為HPA) 的回饋控制系統。下視丘-腦垂腺-腎上腺軸除了與壓力調控息息相關，同時也調節許多身體活動，包括消化、內分泌、免疫系統、心情和情緒以及能量貯存和消耗等。
此外，受虐經驗對孩子身心發展的影響也包括大腦的學習功能。在大腦神經系統的生化機制作用下，腦部杏仁核的恐懼反應被過度喚起，負責理性分析的前額葉皮質功能被抑制，使得兒童青少年專注力下降，自我控制能力降低，變得衝動、易怒或是躁動不安。
如何幫助受虐兒童?
林口長庚兒保中心黃文怡臨床心理師表示，若是受虐兒童現階段已出現明顯的失眠、焦慮及憂鬱情緒、創傷後壓力症，進而影響生活適應、人際互動、課業學習，則應先至兒童心智科就診，請臨床醫師進行臨床評估與診斷分析。
接著可依照醫師評估及診斷結果，判斷是否需要針對受虐兒童進行藥物治療，優先處理急迫的情緒行為問題，後續則可依據受虐兒童的狀態，選擇適合的心理治療取向，與進行長期腦部心智功能復健。
