隨著年紀越來越大，隨便動一動就常常感到關節這裡痛、那裡痛？在台灣，58歲以上的國人約每5人就有1人有關節退化問題，70歲以上的長者罹患退化性關節炎的比率更是高達7成！近年來，退化性關節炎的族群逐漸年輕化，已從60-70歲下降至40多歲，關節的保健問題值得每個人注意。
研究：施打皮質類固醇會使骨關節炎病程加速
根據嘉義基督教醫院衛教資料顯示，骨關節炎又稱為退化性關節炎，是關節炎中最常見的一種，常發生於頸部、膝蓋及髂骨的關節，產生退化性的關節病變，導致關節活動的限制和困難。造成骨關節炎的常見原因，包括老化、肥胖、遺傳、曾受過外傷、雌激素高，以及糖尿病、佩吉特氏病等代謝相關疾病等。
要免於膝關節疼痛，許多人普遍會尋求醫療協助施打皮質類固醇；不過，根據美國《NBC News》報導，近期將發佈在北美放射學會年會上的2項小型研究指出，相較於未施打類固醇的患者，使用類固醇療法的患者，關節炎的病程可能會加速；此外，研究人員也發現注射玻尿酸（透明質酸）的組別，病程相較於控制組明顯較慢。
什麼是玻尿酸（透明質酸）？國泰醫院暨內湖國泰診所骨科醫師鄧修國曾撰文指出，玻尿酸是一種黏多醣成分，廣泛存在於人體，為關節滑液與皮膚的主要成分，具高度黏彈性、保水性與潤滑作用，可鎖住大量水分，也常應用在治療退化性關節炎。
上述其中一項研究來自芝加哥大學醫學系，實驗涉及將近5000名膝關節炎患者，研究人員將受試者分為注射皮質類固醇、透明質酸及控制組3組，並挑選各50名並做分析，最後發現，注射皮質類固醇的組別，相較於其他2個組別，病程進展惡化明顯較快。
另外一項研究來自加州大學，研究人員分析210名骨關節炎患者的磁共振成像（MRI），其中有44人接受注射皮質類固醇，26人接受透明質酸注射，觀察前注射前後2年的掃描結果後發現，注射類固醇的組別在2年間的軟骨退化情形更為嚴重。
局部類固醇注射有何缺點？骨科醫師謝智新曾撰文指出，局部的類固醇注射雖是能減輕患部疼痛、改善關節功能的最有效治療方式之一，但並不能治癒疾病；且在少數的情況下，還可能發生併發感染、發生藥物過敏、導致局部的出血、肌腱斷裂，以及使皮膚變色等副作用。
此外，謝智新醫師表示，若在同一部位多次重覆注射類固醇，將會造成韌帶和肌腱的脆弱。然而，也並非每個病人注射類固醇都會發生副作用，若於3至4個月內不重覆注射類固醇，發生副作用的機率很小。
中醫良方「獨活寄生湯」有效減緩軟骨細胞退化、改善關節炎
其實，罹患骨關節炎除了尋求西醫協助、注意日常生活保健外，也可參考中醫良方「獨活寄生湯」。根據衛福部國家中醫藥研究所，獨活寄生湯以取方中的兩味藥—「獨活」和「桑寄生」為名，出自唐朝孫思邈《備急千金藥方》，在中醫藥學方劑分類中屬於祛風、祛濕劑，適合起因於腎氣虛弱，需要長期療養的腰背痛，以及膝蓋、關節、腳部受冷濕外邪侵襲而造成的痠痛、麻木難伸等。
現代藥理學中，獨活寄生湯具有抗發炎、鎮痛的作用，並可以減緩軟骨細胞退變及抑制骨髓細胞凋亡等作用。當有骨關節炎困擾時，不妨試試老祖宗的智慧妙方，不僅能有效控制病況，副作用也相對較小。
參考資料：
Common treatment for joint pain may be linked to faster arthritis progression, research suggests
