不管大人或小孩可能都會遇到失眠的困擾，相較於吃安眠藥，大家會普遍覺得吃褪黑激素較安全。有些家長為了讓小孩安然入睡，會選擇讓孩子吃褪黑激素軟糖；雖然褪黑激素的分泌和睡眠品質有很大的關係，但根據哈佛醫學院的研究顯示，兒童服用過量褪黑激素，不僅會引起身體不適，甚至還可能死亡！
市售褪黑激素軟糖有88%含量與標示不符，吃過量恐中毒甚至死亡
根據美國《CNN》報導，一項由哈佛醫學院副教授彼特柯恩（Pieter A. Cohen）醫學博士及其團隊所進行，並於2023年4月發表在《美國醫學會期刊》（JAMA）的研究曾調查市售25種含有褪黑激素的軟糖，結果發現標誌不實的產品多達22種。
調查結果顯示，其中一種褪黑激素軟糖的褪黑激素含量為標籤上標註含量的347%，還有一款產品當中根本未測出任何褪黑激素，在25種產品中，只有3個品牌所含褪黑激素含量和產品標識相差在10%以內，有高達88%的褪黑激素軟糖的標示都與實際含量不相符。
彼特柯恩醫學博士表示，研究會選擇軟糖而非其他產品，原因是認為褪黑激素軟糖是父母會選擇給孩子吃的食物；而過去報告顯示，毒物中心已接到超過25萬通兒童誤食的電話，當中有數千人住院、入住加護病房，甚至造成一些人死亡。
此外，美國疾病管制署與預防中心在2022年發布的一項報告中指出，在2012年至2021年間，有關兒童攝取褪黑激素的中毒電話增加了530%，大多數都是有關5歲以下兒童不小心吃了照顧者未妥善鎖緊的褪黑激素軟糖所致。
大人、小孩褪黑激素用量皆為0.5-1毫克，最多不超過5毫克
兒科醫師傑登曾撰文指出，褪黑激素（Melatonin）又被稱為「睡眠荷爾蒙」，是一種由人體內松果體所產生的荷爾蒙，有幫助入睡的功能，主要功能是維護生理節奏和固定的睡眠模式，在夜晚分泌量會達到高峰，大約是白天分泌水平的10倍；當眼睛感受到光線時，褪黑激素的分泌量會減少。在最開始時被用來調整時差，後來被大量用來改善失眠。
傑登醫師提到，目前有關褪黑激素的用量，不論大人小孩的建議劑量都是從0.5-1毫克開始，並於睡前1-2小時使用，並根據效果再去調整劑量，一般而言不會超過5毫克。不同於美國將褪黑激素視作保健食品，在台灣，褪黑激素被歸類於藥品，一般管道無法取得，必須由醫師開立處方，對於兒童目前比較長使用在有過動症（ADHD）和自閉症類群障礙症（ASD）的患者身上。
兒童、青少年服用褪黑激素恐出現青春期延遲、嗜睡和尿床等副作用
雖然大部分研究報告顯示褪黑激素在使用上很安全，但傑登醫師表示，吃了褪黑激素也可能出現各種不同的副作用，包括頭痛、噁心、臉頰或耳垂發紅、眼睛痠痛、紅眼、疲勞、困倦、頭暈、嘔吐、出現流感症狀、感染、情緒或認知能力變化、肌肉骨骼疼痛和腸胃道問題等。
雖然上述諸多後遺症多會隨著停藥或休息一段時間自行緩解，但傑登醫師表示，即使在成人的使用上目前似乎無虞，但是關於兒童或青少年使用的研究還不夠充分，因此服用褪黑激素對兒童或青少年所造成的影響或副作用都還不明確。
過去曾有研究指出，長期（7.1年）使用褪黑激素的兒童和青少年，有出現青春期延遲的趨勢；另外，還可能出現嗜睡、尿床和焦慮等副作用，因此不建議自行讓兒童吃褪黑激素。
關於兒童和青少年對褪黑激素的使用，兒童內分泌科陳奕成建議以下3點：
1.褪黑激素應向其他藥物一樣，放在兒童接觸不到的地方。
2.透過改變作息時間、習慣和行為來解決睡眠問題。
3.使用褪黑激素前，父母應和兒科醫師討論，並遵照建議的劑量和時間給予。
參考資料：
Pediatric Melatonin Ingestions — United States, 2012–2021
Potentially dangerous doses of melatonin and CBD found in gummies sold for sleep
