壓力是現代人生活中普遍存在的問題，不管是心理或生理上，壓力都可能對我們的身體健康產生深遠的影響；其中，一個常見但容易被忽略的症狀就是「肩頸痠痛」，醫師提醒，這種不適感可能是壓力過大的一個徵兆，同時也可能是身體出現更嚴重的健康問題，比如頸動脈阻塞的警訊！
頸動脈硬化誤認為落枕！肩頸痠痛勿輕忽
敏盛綜合醫院微創手術中心執行長陳榮堅在其臉書粉絲專頁分享，一名40歲年輕男性業務患者，一到門診就自陳因為落枕感到肩頸不適，希望幫他開藥；沒想到過了3天後患者又回診，表示自己在吃藥後落枕的疼痛非但沒有改善，頸部還越來越痛，同時頭也有點暈暈的。
陳榮堅醫師聽到患者描述後，立即讓其量血壓，一量才發現血壓高達200mmHg！推測頭暈的症狀是由高血壓所引起，於是開給病患控制血壓的藥；未料，病患隔了3天後又前往門診，且症狀越來越嚴重。除了頭暈之外，肩膀以上甚至已經快失去知覺，後來安排頸動脈超音波檢查後，才發現患者的頸動脈血管大小只有正常人的一半，且已經出現硬化的情形。
壓力大、睡眠品質差不容小覷，適度脫離工作助改善血管健康
在進一步詢問患者工作型態後，才知道此名患者的很大一部分壓力來自於工作，該患者的工作是業務，需要保有一定業績，又要想企劃，以及和業主接洽等，因此壓力非常大，睡眠品質也很差。由於病患已經出現頸動脈狹窄問題，後來也找了神經內科、心臟內科一起會診幫患者開藥，在治療一段時間後，雖然感覺症狀有緩解，但仍建議患者要適度脫離工作。
日本伊勢慶應醫院內科助理教授、藤枝市綜合醫院副院長毛利博曾在其所著《血壓的科學健康全書》一書中寫道，血管年齡比實際年齡還要高的人數正在逐漸攀升，而血管年齡是由血管硬度，也就是動脈硬化的程度是否符合實際年齡來做判斷，血管年齡較高者，血管內腔會變得較狹窄。
東元綜合醫院神經內科醫師連銘銅曾撰文提醒，頸動脈負責供應腦中約2/3的血液，當頸動脈發生動脈粥狀硬化，腦中風的危險性也會隨之提高，且機率會隨頸動脈狹窄的嚴重程度而增加；動脈粥狀硬化並非一朝一夕形成，好比水溝（血管）被淤泥（脂肪、斑塊）堆積而影響水流（血液）流速，若阻塞就可能產生腦中風。
血壓控制、生活習慣不佳易造成血管硬化
那麼，究竟哪些原因會造成血管硬化呢？連銘銅醫師表示，造成動脈硬化的大多原因在於沒有良好地控制高血壓，進而造成血管內膜彈性變差、糖尿病、高血脂、高膽固醇、抽菸、飲食習慣不良、肥胖，以及未規律運動等因素，若長期沒有改善，經年累月就會造成血管硬化；不過，也有少部分的原因為動脈內膜發炎、剝離所引起。
此外，毛利博醫師也指出，動脈硬化與飲食、生活習慣不佳，以及運動不足有很大的關係，初期症狀包括容易疲勞、肩膀僵硬、眼睛疲勞、容易感到寒冷，以及喘不過氣等，提醒大眾即使只有一點點身體狀況也要有所察覺。
毛利博醫師表示，雖然血管硬化和年齡有關，不過也不要因此而放棄改善症狀，而是要敏感地察覺問題，並試著去了解患病的原因並進行健康管理，最可怕的是沒有自覺症狀而任其持續惡化，等到發現時，可能已經為時已晚，造成腦梗塞、心肌梗塞等狀況。
【預防血管硬化5要點】
那麼，究竟怎麼做才能減少動脈硬化的可能性呢？對此，毛利博醫師提出以下5點：
1.努力戒菸：彰化基督教醫院胸腔科醫師林慶雄曾撰文指出，抽菸會造成血管內皮受損、造成血小板凝集（產生血栓），還會減少好的膽固醇，也就是會讓高密度脂蛋白（HDL）的總量下降。此外，在過去流行病學的研究中，已被證實會增加心肌梗塞和冠心病的風險，即使僅是吸入少量的二手菸，也能增加30%罹患冠心病的機率。
2.不累積壓力：中正大學心理學系翁嘉英教授在臨床實務與研究中觀察到，一個人的性格、情緒、壓力和生活方式，都可能影響心血管健康，當一個人情緒激動，通常會伴隨出現心跳加快、血管收縮和血壓上升的生理現象，再加上血管內的凝血和發炎機制也被啟動，就可能會加速動脈粥狀硬化的速度，長期累積下來就會造成血管阻塞。
3.養成良好睡眠習慣：過去一項來自美國納西州范德堡大學醫學中心的研究指出，不規律的睡眠習慣，可能會增加動脈硬化的風險，研究人員指出，一週內在不同時間點入睡，或是每晚睡眠時間不一致的人，罹患動脈粥樣硬化的風險較高；而毛利博醫師也建議，每天最好在晚上12點前就寢，並睡滿8小時。
4.每天進行30分鐘以上有氧運動：
過去一項來自美國的研究曾針對55-80歲的長者分為兩組，進行為期一年的運動訓練，發現每週運動3-5次，每次進行30-40分鐘中強度以上的有氧運動的組別，比起進行伸展運動的組別，頸動脈硬化的程度顯著減少，且流向大腦的血流量也會增加，因此建議有動脈硬化的患者，可以選擇中強度有氧運動。
5.吃飯8分飽即可：
根據啟新診所衛教資料顯示，過剩的熱量容易刺激肝臟製造壞膽固醇，並造成血液中三酸甘油酯含量上升，導致高血脂症，成為誘發動脈硬化和心臟病的一大原因。
參考資料：
