所謂「慢性炎症」，是導致炎症的各種刺激因素持續存在，且持續損傷組織造成的炎症。牙周病引起的一連串不適，就是慢性炎症致病的典型實例。
牙周病是慢性發炎的徵兆
人們常常說：「牙疼不是病，疼起來要人命。」牙疼通常是由牙齒周圍組織的炎症引起的。從牙齦開始發炎到牙齒脫落，大約歷時十五至三十年。其實，只要在牙齦發炎的初期階段及時處理，就可以讓牙齒恢復健康。
可是，人們常不當回事，讓牙齒發炎的範圍就會慢慢擴大。當炎症擴散至支撐牙齒的齒槽骨，牙齒根部的骨頭沒辦法穩定地支撐在牙齦上，牙齒就會出現晃動。慢慢地，晃動得越來越厲害，進而就會影響到日常的進食，甚至最後牙齒會脫落。
不妨想像一下，如果這類發炎現象發生在身體的其他部位，不是非常可怕嗎？就像一顆小石頭投入湖中，起初只是激起一小片水花，但慢慢地在湖面上蕩起波紋。
慢性炎症對器官引發的傷害
慢性炎症一旦侵入體內，就會遍布各個角落，我們身體裡所有的地方，都有可能成為慢性炎症的目標。
傷害1：損傷關節和骨骼
辦公室的白領階級，通常會有這樣的感受——坐太久，肩膀會感到疼痛。這是關節在告訴你：我發炎了！
炎症如果發生在關節，就會出現疼痛和僵硬感，如類風濕關節炎。胃腸道炎症也會損傷骨骼，因為炎症會阻止人體吸收鈣、維生素D等建構骨骼的營養素。
傷害2：引發糖尿病
大量的臨床研究證實，炎症和糖尿病之間存在一定聯繫。醫學專家在研究過程中發現，很多第二型糖尿病患者的免疫系統都比正常人活躍，也就是說，他們的身體內都有慢性炎症。
傷害3：損傷大腦
如果慢性炎症攻擊人腦的神經細胞，神經細胞就會壞死。如果大腦深處掌管記憶的海馬區的神經細胞大面積壞死，就會引發阿茲海默症。
傷害4：危及心血管
如果慢性炎症攻擊血管，血管裡就像發生了一場交通事故，正常的行車秩序被擾亂了，就容易造成堵車，這樣一來，氧無法順利地到達前端組織，心肌組織就會壞死，引發心肌梗塞。而且，心臟的冠狀動脈時而擴張、時而收縮，導致血液流通間歇性中止，心肌供血不足就產生了心絞痛。此外，與心肌梗塞的發病機制類似，腦動脈如果發生類似情況，就會導致腦梗塞。
傷害5：引發自體免疫性疾病
「自體免疫性疾病」，相信有不少人聽過這個名詞，常常醫生診斷了半天，無法判斷疾病成因時，就會說是自身免疫能力出現了問題。
紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎或多發性硬化症，都屬於自體免疫性疾病，均發於不可控的無菌性炎症反應，導致免疫系統錯誤地將正常組織視為敵人進行破壞，造成自身的組織器官功能受損。更為糟糕的是，這種疾病也帶來了更嚴重的慢性炎症。
傷害6：誘發癌症
根據世界衛生組織(WHO)下屬的國際癌症研究署發布的一項報告，我們可以得知，世界上1/6的癌症是由細菌、病毒感染引起，這些感染多數就是俗稱的「發炎」。
醫學界已經證明，慢性炎症是癌細胞的幫兇：鼻咽癌與皰疹病毒感染相關，肝癌與肝炎病毒感染相關，胃癌與幽門螺桿菌感染相關……，癌症是慢慢發展起來的，而慢性炎症則像火上澆油，會促使癌症進一步惡化。
除此之外，還有哮喘、長期性的偏頭痛、憂鬱症和反覆的疲勞……等等，都與慢性炎症有關。正所謂「星星之火，可以燎原」，無視慢性炎症在體內延燒，最終將引發各種嚴重疾病。慢性炎症就是隱藏在生活中的祕密殺手，時刻威脅著我們的健康。
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本文摘自
《告別慢性發炎：逆襲老、胖、累，對抗健康的祕密殺手》
醫學博士、醫學中心消化內科主任醫師 王偉岸
消化內科護理長 李婷
/ 睿其書房
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