在現代飲食習慣與健康之間的密切聯繫中，飲食選擇被視為預防慢性疾病與癌症的重要關鍵。特別是在降低大腸直腸癌風險方面，許多研究陸續證實某些營養素具有保護效果，而其他飲食習慣則可能增加風險。
研究：乳製品中的鈣可幫助降低大腸直腸癌風險
一項近期發表於《自然通訊》期刊（Nature Communications）的大型研究顯示，充足的鈣攝取量，特別是來自乳製品的鈣，對於降低大腸直腸癌的風險具有顯著的保護作用；相對地，酒精以及紅肉和加工肉類的攝取，則明顯增加了大腸直腸癌的風險。
此研究以英國「百萬女性研究」（Million Women Study）的資料庫為基底，進行長達16.6年的觀察。研究中納入超過54萬名平均年齡56歲的女性，透過分析超過1萬2千例大腸直腸癌病例，深入探討飲食習慣與疾病風險之間的關聯。此外，研究人員也結合基因型驗證（Mendelian Randomization, MR）技術，進一步檢驗乳糖基因與疾病風險的因果性，提升了研究結論的可信度。
研究指出，每日增加約300毫克鈣的攝取量（相當於一杯牛奶），可降低17%的大腸直腸癌風險。而基因型驗證進一步顯示，具有能長期分解乳糖基因型的人（代表終生可以攝取乳製品），其罹患大腸直腸癌的風險降低約40%，顯示乳製品中的鈣具有強大的保護作用。同時，牛奶、優格等乳製品以及其他含鈣食物中的多種營養成分（如核黃素、鎂和磷）也呈現一定的保護效果。
相對地，研究結果強調了酒精與紅肉、加工肉對健康的威脅。每日飲用相當於一大杯紅酒的酒精（約20克），使大腸直腸癌風險上升15%；每日攝取30克紅肉或加工肉，風險則增加8%。若每天攝取量達100克，風險更高達29%。這些數據再次驗證了國際癌症研究機構（IARC）與世界癌症研究基金（WCRF）的警告。
乳糖不耐者可選擇深綠色蔬菜、豆腐等食材補充鈣質
這項研究的結果為我們的飲食習慣提供了多項啟示。首先，日常飲食應適度增加鈣的攝取，尤其是乳製品如牛奶與優格。對於患有乳糖不耐症的人，也可選擇深綠色蔬菜、豆腐、罐頭魚或強化植物奶等替代品，以補充足夠的鈣。同時，應盡量減少酒精、紅肉和加工肉的攝取，降低對健康的威脅。
研究也提醒我們，單靠某些食物可能不足以完全抵抗疾病風險，因為飲食的效果容易受到生活型態等其他因素的干擾。因此，除了注意飲食之外，還應搭配規律運動、充足睡眠和壓力管理，建立全面健康的生活習慣。
鈣的攝取在預防大腸直腸癌方面展現了令人矚目的效果，特別是來自乳製品的鈣，對健康具有穩定且顯著的保護作用。另一方面，過量的酒精與加工肉類則顯著增加風險，需特別謹慎對待。透過科學實證，我們可以更清楚地了解如何透過飲食習慣來降低疾病風險，為健康生活奠定堅實的基礎。
未參與此次研究、專注於實證醫學的牛津大學學者努南（David Nunan）提醒大家：「這項研究雖指出增加飲食中鈣質攝取的潛在益處，但大眾應對這些發現保持謹慎態度。由於研究方法上的限制，數據可能被高估，未必能完全反映真實效果。要確立明確的因果關係，仍需要更嚴謹的研究設計，例如隨機對照試驗。」
科學家目前推測，高達一半的腸癌病例可能透過健康的生活方式和飲食調整得以預防。儘管這次實驗方法存在一定侷限，但仍顯示出經常攝取酒精、紅肉或加工肉品可能對腸道健康造成不良影響。相對而言，乳製品與非乳製品的鈣質來源（不包括冰淇淋與起司）則可能對腸道健康帶來益處。
參考資料：
