大腸癌過去被認為只和老年族群有關，但全世界罹患大腸直腸癌的患者均在上升中，近期美國的研究團隊提出了一個理論，認為這個現象與與飲食習慣大有關聯，進一步揭開了大腸癌年輕化的原因。
纖維不足、高糖飲食易使致病菌生長，提高腸道發炎、細胞癌化機率
根據英國《每日郵報》（Daily Mail）報導，近期一項來自美國俄亥俄州立大學的研究揭示了為何年輕人罹患大腸癌機率升高的原因，這與2項NG的飲食習慣有關，分別為纖維攝取量不足以及糖分過高。
研究團隊以罹患大腸直腸癌的年輕人（50歲以下）和年長者的基因為樣本進行研究，發現習慣攝取纖維低且糖分高飲食的年輕患者，體內會產生一種名為Fusobacterium的細菌，該細菌會增加腸道中的發炎，這可能會加速細胞的老化，使細胞更容易受到導致癌症的突變影響，讓細胞更無力抵抗腫瘤細胞的生長。
為何飲食中纖維不足容易增加大腸癌的發生率呢？研究人員表示，持續的發炎已被證實會使細胞「老化」，估計年輕結腸癌患者常見的不良飲食習慣，會使他們的細胞比其生物年齡老15歲，這是一種被一些人稱為「發炎老化」的現象。而纖維能夠減緩血糖的釋放，並且餵養有益的腸道細菌，進而緩解體內發炎的狀況。
研究人員在美國臨床腫瘤學會（ASCO）發表了這些結果，表示大約5%的腸癌病例是由基因狀況引起的，其餘的病例「仍然了解不足」。該團隊指出，這些數據顯示病原微生物可能引起發炎，加速細胞老化進而導致「早發性大腸癌」。
基隆長庚醫院胃腸肝膽科醫師錢政弘也曾在其臉書粉絲專頁中分享，膳食纖維會在腸道中發酵成短鏈脂肪酸，如酪酸鹽，可以防止細胞增生；而高纖有助於糞便形成、增加排便量，若平時膳食纖維攝取不足，容易造成胰島素阻抗，增加大腸癌的風險。
大腸癌和代謝症候群有極高相關性
台大內科部主治醫師許文峰曾受訪表示，一項在2019年發布於《美國腸胃病學雜誌》（The American Journal of Gastroenterology）有關於亞洲年輕大腸癌的研究顯示，台灣於1995-2014年間，50歲以下的男性大腸癌發生率每年平均增加3.7%，直腸癌為3.9%；而女性大腸癌增加3.5%，直腸癌則是2.7%。
事實上，除了上述研究中所提到的兩項不良飲食習慣之外，早發性大腸癌也與其他生活習慣有關，2022年發表於《刺胳針：胃腸病學和肝病學》（Lancet：Gastroenterology and Hepatology）的統合分析報告顯示，年輕人得大腸癌的風險因子包括每日超過14小時的久坐、每日超過500c.c.的含糖飲料、三酸甘油酯數值高、肥胖（BMI超過30）、西方飲食、抽菸、加工食品、飲酒等。
上述提及導致大腸癌的風險因子都和「代謝症候群」有極高相關性，而目前來自台大醫院的研究也發現，代謝症候群會讓腸道產生發炎反應，進而增加腸道息肉發生率，未來病變成癌症的機會也會變高。
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