你喜歡吃蔬菜嗎？說到預防失智症的方法，最有名的就是「地中海飲食」（Mediterranean diet）！地中海飲食的主要原則為「高纖、高鈣、抗氧化」，其中一項大重點，就是每天攝取大量蔬菜，藉由廣泛攝取豐富膳食纖維、維生素及植化素等天然抗氧化劑，來減少體內的氧化反應，達到預防失智的效果。
研究：一週吃6份以上綠色蔬菜，大腦年輕4歲
根據《每日郵報》（Daily Mail）報導，一項來自美國芝加哥拉什大學（RUSH University）的研究指出，每週吃超過6份綠色蔬菜，或不吃油炸食品，與大腦中含有較少的澱粉樣斑塊有關，且腦部會年輕4歲。研究人員觀察581名平均年齡為84歲的受試者，這些受試者已同意在身故後，把自己的腦捐出做失智症的研究。在研究期間，研究人員給予受試者們填寫有關平時吃的各種食物的問卷。
這些參加研究計劃的受試者，平均在研究開始後7年去世。在受試者死亡前，有39％的人被診斷出患有失智症；而在死後進行檢查時，發現當中有66%符合阿茲海默症標準。失智症被認為是由大腦中的澱粉樣蛋白聚在一起，並對某些關鍵的神經元造成損害所引起。在屍檢時，研究人員觀察他們大腦中澱粉樣斑塊，以及tau蛋白纏結的數量，此兩項指標都存在於阿茲海默症患者的大腦中，但也有可能存在於認知能力正常的老年人的大腦中。
根據台中榮民總醫院衛教資料顯示，在腦中的澱粉樣蛋白稱作「β型澱粉樣蛋白神經炎斑塊」，在認知功能出現障礙前15-20年即會開始在大腦累積，為阿茲海默症最早出現的指標，可以用來輔助失智症的鑑別診斷。
研究人員回顧收集到的食物問卷後，以每位受試者遵守地中海飲食的嚴格程度為依據，對每位受試者的飲食質量進行排名。其中，這些受試者在蔬菜方面的攝取，會優先考慮選擇如菠菜、羽衣甘藍等綠葉蔬菜。最後發現，在著重蔬菜飲食的組別中，和在評估分數高1分且比其小4.25歲的人的族群相比，兩群體中腦內所含的斑塊數量也差不多。
每週食用7份以上綠葉蔬菜，大腦年輕19歲
研究作者普賈・阿加瓦爾博士（Dr. Puja Agarwal）表示，這樣的結果非常讓人興奮，因為僅在飲食中改變一個方面，例如每週吃超過6份綠葉蔬菜，或不吃油炸食品，與大腦中有較少的澱粉樣斑塊有關。此外，研究也發現，每週食用7份以上綠葉蔬菜的族群，其大腦中的斑塊數量，相當於每週只吃1份或不到1份綠葉蔬菜的人年輕了19歲。
阿加瓦爾博士表示，雖然本次研究不能證明健康飲食，會減少大腦中澱粉樣蛋白斑塊的沉積，但是能知道兩者之間存在關聯；麥得飲食（結合地中海飲食和得舒飲食延伸而成的飲食型態）和地中海飲食可能是能改善人類大腦健康，並保護認知功能的可行方式，目前還需要在未來進行更進一步的研究。
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