食道癌 早期症狀較不明顯，像近期正值壯年的裕隆集團前董事長嚴凱泰因食道癌撒手人寰，雖然病情一度好轉後卻再次復發，病情急轉直下，最終仍無法戰勝病魔逝世。令人不禁想問，若患者已到食道癌末期，是否仍有存活的可能?
食道癌患者 5年存活率不到2成
根據衛生福利部統計，國人十大癌症中，食道癌盛行率排名第十，但因食道癌早期常會被輕忽，錯過黃金治療時間，等到中後期出現明顯症狀時就醫，通常為時已晚。所以食道癌的患者中，5年的存活率幾乎不到2成。目前食道癌治療主要以手術切除為主，但會嚴重影響病患的生活品質，而傳統的放療及化療亦為治療選項之一，來改善病患的吞嚥功能及維持生活品質，但食道癌完全治癒仍低。
食道癌有症狀常已是晚期！
北榮腫瘤免疫治療中心陳明晃主任表示，食道癌細胞型態主要有兩種，台灣人常見的食道癌腫瘤和歐美的型態不太一樣，國人腫瘤型態是屬於「鱗狀上皮細胞癌」，而歐美地區盛行的則是「腺癌」。由於全球在鱗狀上皮細胞癌的研究資源相對偏少，導致治療食道鱗狀上皮細胞癌的醫療進展相對遲緩。
林口長庚醫院腫瘤科侯明模醫師表示，食道癌早期症狀大多不明顯，常會被輕忽，等到出現長期吞嚥困難，伴隨聲音沙啞時才就醫，通常癌症都已經發展成末期。而食道癌的危險因子包含抽菸飲酒、愛吃刺激性、喝熱湯者，長期腐蝕食道的情況下，就會升高罹患食道癌風險。
癌症免疫藥物改善治療成效
侯明模醫師說明，目前對於食道癌治療方式，會依據腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的數目、遠端器官是否轉移等，可分為零到四期。針對零到一期，可以透過內視鏡刮除方式處理。第一到第二期，手術開刀則是治療首選，為根治性切除腫瘤。若是第三期患者，就一定要用放、化療，再加上手術切除。而第四期患者，合併其他器官的癌轉移，就會以化學治療為主，而癌症免疫藥物療法也因為新的證據顯示，可作為治療選項之一。
陳明晃主任進一步補充，雖然全身性藥物療法為晚期食道癌標準治療，但在不同的病情下使用的武器也不同，而癌症免疫藥物療法作用機轉，與以往傳統治療不同，是經由喚醒免疫細胞來攻擊癌細胞而非直接作用於癌細胞，有望解決復發後化療或轉移患者的瓶頸。根據研究報告顯示，使用癌症免疫藥物可有效提升患者整體存活期，治療一年後甚至比標準化療多出約一成的整體存活率。
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