紅棗食用歷史至少已有超過3,000年了，可能更久，因為考古學家曾經在中國棗鄉河南新鄭發現過棗核化石，考據約是8,000，只是沒有提到那時的食棗記載，至於目前文獻可見於詩經提到「八月剝棗」，為何八月剝棗？因為那時候的古人，就會使用棗來醱酵釀酒。
紅棗食用歷史久遠
紅棗或稱大棗之所以能這麼久為人所食用，一開始並不是因為知道紅棗對健康有益，而是一來紅棗成熟結果時可採摘鮮果吃，還有為了活命，維持生命存活而食棗，在過去時而饑荒時而戰亂，能活得下去的糧食就是戰略物資，像《戰國策》便有提到「棗栗之實，足食於民」，《韓非子》也記載秦國鬧大饑荒之時，有發棗栗賑災救民。
紅棗藥食同源 安心神和百藥
紅棗一直以來都是藥食同源，既能作為食物，也能用以入藥。紅棗對健康有益的肯定，最早當見於《神農本草經》將大棗列為上品，明確敘其功效「主心腹邪氣，安中，養脾氣，平胃氣，通九竅，助十二經，補少氣，少津液，身中不足，大驚，四肢重，和百藥，久服輕身延年」。
紅棗和百藥，所以用紅棗配伍的複方就相當多，有用於治療心血管方面的如柴胡劑類，像是小柴胡湯、大柴胡湯、大柴胡湯加減味等，也有用於治情志方面憂鬱症的，如《甘麥大棗湯》。
紅棗益心活血調節血壓心律
紅棗富含維生素、礦物質，也屬於高鉀中藥，有助於調節血壓，而且含有黃酮類化合物，其中蘆丁被認為是對擴張血管能達到活血作用，除此紅棗還含有第二信使的環磷酸腺苷cAMP，醫學上認為環核苷能增加肌力、擴張血管、增加心肌收縮力、抗癌和消除疲勞等功用。
紅棗保護神經元 可望改善記憶防痴呆
腦源性神經營養因子(Brain-derived neurotrophic factor,簡稱BDNF)是人腦中的一種蛋白質，目前可知若缺乏腦源性神經營養因子（BDNF）可能會有認知障礙，像是阿茲海默症這樣的退化性失智症，而且如果長期處於壓力和憂鬱的狀態之下，也會抑制腦源性神經營養因子（BDNF）。
我們已知紅棗傳統上因為有安神的作用，如前段所述《甘麥大棗湯》能處理憂鬱情志方面的症狀，傳統中醫藥以溫和的中藥材，通過平靜心靈和提高睡眠品質即能有益於我們的大腦，如今再從美國國家生物技術資訊中心（NCBI）現代研究論文中，我們發現紅棗對神經系統具有神經保護活性，在帕金森氏症和阿茲海默症中，氧化應激作為主要的重要因素，被認為會導致疾病進展中的神經元損傷，而在培養的細胞中，紅棗萃取物可保護神經元細胞免受過氧化叔丁醇(tBHP-) 誘導的氧化損傷，也包括保護神經元細胞免受神經毒素應激，刺激神經元分化，增加腦源性神經營養因子（BDNF）表達，促進記憶和學習。
參考文獻：
1 Jianping Chen, Xiaoyan Liu, Zhonggui Li, Airong Qi, PingYao, Zhongyu Zhou, Tina T. X. Dong, and Karl W. K. Tsim, A Review of Dietary Ziziphus jujuba Fruit (Jujube): Developing Health Food Supplements for Brain Protection,Evid Based Complement Alternat Med. 2017; 2017: 3019568.
