2019年全球失智症報告，預估全球有超過5千萬名失智者。而失智症患者出現認知障礙的症狀時，大腦中的葡萄糖濃度有下降的趨勢，因此賓夕法尼亞州費城坦普爾大學的Domenico Praticò博士領導的研究團隊，針對葡萄糖缺乏與失智症的關係進行研究，而研究結果發表在國際頂級期刊《轉化精神病學》(Translational Psychiatry)上。
葡萄糖是大腦的能量來源
我們的大腦依靠葡萄糖來運轉，葡萄糖對於良好的認知功能，例如:推理、判斷或記憶力至關重要。實際上，我們的大腦嚴重依賴於葡萄糖這種能量來源，光是保持推理、記憶和學習等功能運作順暢，就要消耗掉人體內的一半葡萄糖。
缺乏葡萄糖對大腦的影響
研究團隊已經在先前的研究中發現，為了彌補葡萄糖的缺乏，大腦會形成一種稱為磷酸化tau的蛋白質。然後，tau蛋白會形成所謂會形成一堆扭曲的tau纏繞纖維，形成類似死結研究團隊已經在先前的研究中發現，為了彌補葡萄糖的缺乏，大腦會形成一種稱為磷酸化tau的蛋白質。
然後，tau蛋白會形成所謂會形成一堆扭曲的tau纏繞纖維，形成類似「死結」的構造，阻礙神經元間營養物質的運輸。最終，這些tau蛋白質死結會導致腦細胞死亡。在臨床上發現，失智症及阿茲海默症的患者，大腦中的tau蛋白量越多，則病情也相對來言越嚴重。
對罹患失智症或阿茲海默症的小鼠進行實驗!
為了探討大腦tau磷酸化和缺乏葡萄糖兩者之間的關係，研究團隊使用了基因改造的小鼠，複製了失智症及阿茲海默症的症狀和大腦存在tau蛋白質的問題。而等到小鼠成長到4~5個月時，某些小鼠注射了防止葡萄糖進入細胞並轉化為能量的物質，最後再用迷宮測試對實驗小鼠的認知功能進行了測試，來評估記憶力和學習能力。
缺乏葡萄糖會導致失智症!
結果證實，缺乏葡萄糖的小鼠在認知測試中的表現要比較差，而且大腦神經元居然產生異常的突觸。這代表神經突觸無法正常傳遞訊息，而且儲存的記憶也將受到損害。據Praticò表示，研究結果說明，即使是「慢性缺乏少量的葡萄糖，也會損害大腦」，這種類型的失智症或阿茲海默症，很可能和糖尿病造成葡萄糖無法進入細胞有關，而第二型糖尿病的胰島素阻抗問題是已知會導致失智症和阿茲海默症的風險因子。
參考文獻
VPS35 regulates tau phosphorylation and neuropathology in tauopathy
期刊小檔案
《轉化精神病學》(Translational Psychiatry)是由Nature Publishing Group出版的經同行評審的醫學雜誌。這是著名的《分子精神病學》的姊妹期刊。雖然兩本期刊都涵蓋了更廣泛的生物精神病學領域，但轉化精神病學更側重於轉化方面的研究。
