隨著塑膠污染日益嚴重，科學家們開始關注微塑膠對人體健康的影響。過去和塑膠相關的研究多聚焦於海洋生物與人體消化系統，而最新的科學證據顯示，微塑膠可能已進入人類大腦，甚至可能與失智症相關。
研究：8年內大腦微塑膠濃度增加約50%
根據英國《每日郵報》（Daily Mail）報導，一項最新於2025年2月由美國新墨西哥大學（University of New Mexico）所進行，並發表於國際權威期刊《自然醫學》（Nature Medicine）雜誌的研究指出，大腦中的微塑膠（microplastics and nanoplastics, MNPs）總質量濃度，在過去8年中增加了約50%！
為了驗證微塑膠是否進入人體大腦，研究團隊分析了來自美國新墨西哥州與東岸地區的52 具遺體，其中包括 12 具患有失智症的個體。他們使用高靈敏度的質譜分析技術，檢測樣本中微塑膠與奈米塑膠的種類與濃度。
研究團隊分析了2024年及2016年去世者的大腦樣本，發現在2024年的樣本中，微塑膠的含量比2016年增加了約50%！2016年的腦部樣本中，微塑膠的中位濃度大約為3345（µg/g），而 2024 年的樣本則升至 4,917（µg/g）。
結果顯示，微塑膠確實穿越了血腦屏障（Blood-Brain Barrier），進入人類大腦，其中最常見的塑膠為：
- 聚乙烯（Polyethylene）：用於塑膠袋、一次性水瓶，占大腦中微塑膠的 70%。
- 聚丙烯（Polypropylene）：用於食品與飲料容器、合成橡膠等。
研究發現，大腦中最常見的塑膠為聚乙烯，常見於食品包裝、塑膠袋、飲用水瓶等塑膠材料，顯示日常生活所接觸的塑膠製品，可能是體內微塑膠的來源。雖然微塑膠的來源和進入大腦的機制並不明確，但研究者推測，食物、飲水甚至吸入的空氣等途徑，可能是人體攝入微塑膠的主要來源。
微塑膠入侵人體可能影響神經系統及生殖系統
另一方面，研究也發現，失智症患者的大腦內含有更高濃度的微塑膠，患有阿茲海默症或血管型失智症的患者，其大腦內部的微塑膠遠高於一般人，並且集中於腦血管壁和免疫細胞內，顯示這些奈米級塑膠可能和腦部的發炎，或者神經退化性疾病有關。
過去來自巴賽隆納自治大學（Universitat Autònoma de Barcelona）的研究人員發現，一個茶包可能釋放數十億個微塑膠進入人體，且大部分的微塑膠會被腸道細胞吸收，甚至進入細胞核，進而影響基因物質。另外，一項中國的研究也發現，36名受試者的精液樣本中也含有微塑膠，顯示微塑膠可能會影響生殖健康。
根據《衛報》報導，微塑膠來自塑膠垃圾的分解，已經滲透到地球的每個角落，從最高的山峰到最深的海溝，無處不在。人類透過食物、水源及空氣攝取這些微小顆粒，而該研究進一步提供了更具體的數據，幫助人們理解微塑膠如何進入人體組織及其可能帶來的健康風險。
然而，皇家墨爾本理工大學（RMIT University）化學教授奧利弗・瓊斯（Oliver Jones） 指出，這項研究的樣本數量有限，而在實驗過程中要確保分析到的微塑膠不受污染是極具挑戰性的，因此在解讀結果時需更加謹慎。
此外，埃克塞特大學（University of Exeter）生態毒理學教授塔姆辛・加洛韋（Tammy Galloway） 表示，過去八年間，大腦內的微塑膠含量上升了 50%，這與全球塑膠產量及使用量的增加相符。她強調，若能有效減少環境中的微塑膠污染，將有助於降低人類接觸微塑膠的風險，減輕其對健康的潛在影響。
【延伸閱讀：喝茶養生好健康？研究：茶包沖熱水溶出微塑膠恐致腸道發炎、免疫出問題】
參考資料：
- Plastic from water bottles found INSIDE human brains – this may be causing dementia, warn experts
- 環境汙染 大腦中微塑膠含量8年間迅速上升
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