擁有強健的肌力和骨本是達成「長壽」目標的基本條件，想要活得久一點，或是在年老時擁有良好的生活品質，良好的肌力更是不可或缺。為了增加肌力，除了靠吃到足夠的蛋白質量、進行重量訓練之外，近期研究發現，補充一種名為「尿石素A」（Urolithin A）的後生元，也能藉由改善細胞內的發電機—粒線體的健康，來增加肌力、延緩老化。
粒線體隨年齡增加而減少，數量不足導致衰老、癌症發生
粒線體存在於我們的細胞，其健康狀態和長壽密不可分，日本醫科大學老年病研究所首席教授太田成男曾受訪表示，在近年的研究中發現，粒線體會隨著年齡增加而逐漸減少，與健康和老化有相當大的關聯。
究竟粒線體是如何運作的呢？當我們攝取食物後，粒線體會將當中的營養轉換成能量，同時排出造成老化的活性氧；在30-40歲左右，粒線體會開始衰退，並造成大量活性氧囤積在體內，而造成細胞損傷。
由於粒線體會隨年齡增加而減少，所製造出的能量也會不足，為了生存，粒線體會優先將能量提供給身體用於呼吸和體溫調節的需要；不過如此一來，粒線體也可能因此而沒有多餘的能量用於保持年輕，以及其他防止老化的基因修復作業，而近一步導致老化或癌症的發生；此外，肌肉細胞中也存在許多粒線體，當我們的肌肉活動時，也需要大量的粒線體幫助產生能量，因此粒線體老化，也可能影響到肌力。
高純度尿石素A促進粒線體健康、增加肌力並舒緩骨關節炎
那麼，究竟要怎麼樣來增加肌肉和粒線體的健康呢？近期研究發現，一種名為「尿石素A」的後生元，能夠改善中年人的肌力和運動表現。什麼是後生元？微笑藥師廖偉呈曾撰文表示，後生元是益生菌在發酵過程中代謝所產生的活性物質，過去研究顯示，直接攝取後生元，能夠快速調整消化道菌群，有助身體有效地吸收營養及機能分子，對於身體的免疫功能也有正向的幫助。
尿石素A可以在食用某些食物（例如石榴）之後，由腸道細菌所生成，但多數人難以單從食物獲得足量的尿石素A。一項在2022年發表於《老化細胞》（Aging Cell）期刊的研究指出，高純度的尿石素A（Mitopure™）可以幫助改善人體細胞中粒線體的健康、減少軟骨降解，並舒緩骨關節炎的疼痛。
而另一項由瑞典科學家於2022年5月發表於《細胞報告醫學》（Cell Reports Medicine）期刊的研究也發現，40歲以後的受試者在補充120天瑞士聯邦理工學院（EPFL）的衍生公司Amazentis所專有的Mitopure™尿石素A後，最多可以增加12%的肌肉力量。
研究團隊以88名年紀介於40-64歲，且平時鮮少運動的加拿大人為受試者，其中女性佔大多數。研究人員將受試者分3組（以下用A、B、C組代稱），其中A組每天補充500mg Mitopure™尿石素A，B組每天補充1000mg Mitopure™尿石素A，C組則每天服用安慰劑。
最後，研究人員對受試者進行有氧耐力（即最大攝氧量VO₂ Max）以及運動表現（6分鐘步行測試）的測試，結果顯示在腿筋、骨骼肌力量的項目中，A組表現最佳，上升了12%；在膝關節屈曲肌力的項目中，A、B兩組的表現差不多。
此外，B組在最大攝氧量項目增加了10%，6分鐘步行測試項目中也增加了33公尺，這些項目的改善均具有臨床意義。另一方面，服用Mitopure™的組別在驗血和切片檢查後發現，代表粒線體功能健康的生物標誌物也顯著增加，表示體內發炎的情形減少。
| A組（500mg尿石素） | B組（1000mg尿石素） | C組（安慰劑組） | |
| 腿筋骨骼肌力量 | 上升12% | 上升9.8% | – |
| 膝關節屈期間曲肌力 | 上升10.6% | 上升10.5% | – |
| 粒線體健康 | 明顯改善 | 明顯改善 | – |
此實驗的共同作者，瑞士聯邦理工學院教授Johan Auwerx, MD博士表示，研究結果發現尿石素A可以透過一種名為「粒線體自噬」的強效生物學品質控制機制更新粒線體，來改善肌肉功能。目前已獲得美國食品暨藥物管理局（FDA）的肯定，且安全性通過GRAS（公認為安全）的認證，且Mitopure™已接受全面的臨床前和臨床評估，支持用於人體的營養補充。
參考資料：
新里程碑臨床研究：後生元尿石素A (Mitopure™)可改善中年人肌力和運動表現
大人強健肌力必備！研究：補充「這天然元素」，肌肉力量增加12%
