步行是一種方便的運動方式，也是一種能夠融入日常生活的活動。過去我們知道，步行可以幫助促進血液循環並增強心肺功能和強化肌肉，進而減少罹患心臟病、中風、糖尿病等慢性疾病的風險；此外，也能紓解壓力，提升心理健康，使人感到更放鬆和平靜。現在又有研究發現，每週只要累積步行4小時，甚至可以幫助身體提高對疼痛的耐受力！
研究：活動力越高，忍痛能力越強
根據英國《每日郵報》（Daily Mail）報導，一項研究顯示，增加活動力可以改善自身對疼痛的耐受度，僅僅是每週步行4個小時，都可以有效幫助提高對疼痛的耐受力，專家表示，這可能意味著將來有望減少有頭痛、背痛和日常健康問題困擾的人對止痛藥的需求。
以10700多名年紀介於30-87歲的民眾為受試者，研究人員將平均頻率分為四類，並讓這些患者填寫自身運動頻率。若這些受試者每週進行幾次訓練或體育競賽，可以選擇「劇烈活動」類別；而若每週進行不行、騎腳踏車或類似的運動至少4小時，則可以選擇「輕度運動」類別；至於每週通常都一直坐著的組別，就會被歸入「久坐組」。
研究人員讓這些人進行疼痛測試，方法是讓他們把手伸進冷水裡，結果發現那些被歸在「劇烈運動」組別中活動表現最活躍的人，比起久坐組別的人，可以忍受疼痛的時間多了16秒以上；而有輕度活動習慣的人，能夠忍受疼痛的時間也比久坐組多了近7秒。
運動後產生「跑者高潮」效應可幫助緩解疼痛、紓解壓力
領導本次實驗的北挪威大學醫院的研究作者安德斯・阿內斯（Dr. Anders Arnes）表示，運動可能可以對大腦傳遞痛覺的途徑產生影響，就像嗎啡等止痛藥一樣，儘管運動能夠帶來的止痛效果比嗎啡小很多。
安德斯・阿內斯表示，研究結果發現，定期進行運動鍛鍊可以幫忙提升疼痛耐受性，就像是許多人在慢跑之後，會得到所謂的「跑者高潮」（Runner’s High）。
根據香港領康醫療診所衛教資料顯示，在長時間運動之後，會感到突如其來的興奮快感，猶如靈魂出竅的「高潮」體驗，讓心情變得更好，甚至有些人會感受到疼痛和壓力減輕。
過去普遍認為跑者在跑步時會感到興奮，是因為大腦釋放一種能夠讓人開心的化學物質「內啡肽」（endorphin）；但近期有研究發現，內源性大麻素（endocannabinoids）也可能扮演著重要的角色，2015年一項來自德國的研究曾以老鼠為實驗對象，並將老鼠分為2組，其中一組跑5小時，另一組則沒有跑；最後發現，跑步組的老鼠在焦慮、疼痛敏感度均有降低的現象，且發現其血液中的內啡肽和內源性大麻素的水平都有所上升。
另外，安德斯・阿內斯也指出，過去研究顯示，活動力越強的人，使用止痛藥的頻率越低，他們想知道未來是否藉由運動來減輕婦女分娩時的疼痛感。
根據英國國民健保署（NHS）建議，為保持健康，19-64歲的成年人應盡量保持活躍，並做到以下運動量：
方案一：
每週進行至少150分鐘的中等強度有氧運動，如騎自行車、快走，以及每週進行2天以上的重量訓練，鍛鍊主要肌肉如腿部、臀部、背部、腹部、胸部、肩部和手臂。
方案二：
每週進行75分鐘的劇烈有氧運動，如兩階段的30分鐘跑步加上30分鐘的快走，相當於進行150分鐘適度有氧運動的效果。
（原則：1分鐘的劇烈有氧運動和2分鐘的中等強度運動能提供相同的健康益處）
參考資料：
More gain, no pain: Walking for 4 hours each week ‘can improve your pain threshold’
