糖尿病是國人位居十大死因之ㄧ，每年近萬人因糖尿病死亡，根據國民健康署統計，全國約有200多萬名糖尿病的病友，且每年以25,000名的速度持續增加，其中第一型糖尿病的患者，大部分是幼兒及學童居多，屬於危害兒童健康的內分泌疾病。
而近日發表於國際頂級期刊《自然》(Nature)的一篇研究，證實科學家已利用幹細胞製造出「類胰島器官」，在動物實驗中成功控制小鼠的第一型糖尿病問題，而且沒有免疫排斥的問題！
第一型糖尿病患者的切身之痛
第一型糖尿病是一種終生疾病，患者的免疫系統在基因和環境的交互作用下，產出抗體攻打自己的胰島細胞，造成胰島素缺乏的問題，所以也有「胰島素依賴型」糖尿病的別稱，並且好發於4~7歲及10~14歲的兒童身上。
由於患者先天性缺乏胰島素，並且有酮酸中毒的危險，所以常常需要透過注射胰島素來維持體內血糖的穩定；若患者想要恢復健康，則需要透過進行胰島組織的移植手術，但外來的移植的組織器官，可能會造成患者免疫反應攻擊的問題，終生需要服用免疫抑制藥物，這將會帶來更嚴重的問題，就是免疫系統被抑制後，等於關掉患者對抗外來病毒、細菌的防禦機制，產生嚴重的後果。
類胰島器官改善第一型糖尿病
美國加州的索爾克研究所（Salk Institute）的研究團隊，利用幹細胞技術，研發了類人類胰島器官（human islet-like organoids ,HILOs），簡稱「類胰島器官」的功能性3D細胞株，並且開發出新的防止免疫排斥反應的方法，成功地幫助罹患糖尿病的小鼠控制了血糖。
研究團隊在模擬人類胰腺的3D環境，利用叫做WNT4蛋白質來開啟ERR-γ受體的表現，這種受體可以提供能量給人類誘導多能幹細胞（iPSCs）的胰島β細胞，讓幹細胞分化發育成具有產生胰島素的類胰島細胞(HILOs)。
前面提到過，移植胰島組織會產生自體免疫排斥的問題，而研究團隊受到癌症免疫療法的啟發，試著利用細胞檢查點蛋白PD-L1保護移植細胞，利用短時間重複暴露於蛋白質干擾素-γ蛋白來誘導HILOs中的PD-L1，並且成功控制糖尿病小鼠的血糖濃度，長達40天以上！
為了評估類胰島細胞的安全性及效果，研究團隊將在移植類胰島細胞的糖尿病小鼠身上，進行更長時間的實驗才會進入臨床實驗，來確保同樣的方法用在人體中也是安全有效。而研究計畫的主要成員之一Michael Downes研究員則表示：若這種治療方法成功，可以幫助第一型糖尿病患者恢復健康，而且不需要服用免疫抑制藥物！
延伸閱讀
研究:皮下移植胰島細胞 幫助第一型糖尿病患者！
【Nature】研究! 幹細胞製造類胰島器官 實驗成功控制第一型糖尿病！
參考文獻
Immune-evasive human islet-like organoids ameliorate diabetes
《期刊小檔案》
《自然》(Nature)是全世界最權威及最有名望的學術期刊之一，也是世界上最早的科學期刊之一，它首版於1869年11月4日。雖然今天大多數科學期刊都專一於一個特殊的領域，《自然》是少數依然發表來自很多科學領域的一手研究論文的期刊。在許多科學研究領域中，每年最重要、最尖端的研究結果是在《自然》中以短文章的形式發表的。
