多囊性卵巢症候群（Polycystic ovary syndrome, PCOS）是許多正處生育年齡女性的一大困擾，除了可能會不孕之外，還可能會出現體重增加、青春痘、多毛症和雄性禿等症狀；除此之外，近期一項研究還發現，多囊性卵巢還可能與中年後的認知能力下降有關！
研究：多囊性卵巢與婦女中年後認知功能下降有關
根據美國《CNN》報導，近期一項發表於神經科學期刊《神經病學》（Neurology）的論文針對多囊性卵巢症候群和中年後認知能力下降的關聯性進行長期研究。伊利諾伊大學芝加哥分校婦女心理健康研究計畫的教授兼主任保琳・馬基博士（Dr. Pauline Maki）表示，這是少數探討中年婦女的認知功能和腦部結果的研究。
此研究以907名年紀介於18-30歲的中年女性為受試者，並進行為期長達30年的追蹤調查。研究人員檢驗受試者體內的雄性激素濃度以及患者對自身症狀的描述，後判定當中有66名女性患有多囊性卵巢症候群，之後對這些受試者進行記憶力、語言能力以及注意力和處理速度的測試；最後發現，在注意力測試中，這66名PCOS患者的平均得分比未患有PCOS的人低約 11%；在記憶力和語言能力測試中得分也較低。
在研究的第25年和30年，研究人員進一步對其中291名受試者進行腦部掃描，發現當中25名多囊性卵巢症候群患者的白質狀況較差。灰質與白質為大腦中的主要組織，其中白質由成束的神經纖維組成，有助於協調大腦不同區域之間的溝通。
該研究作者兼加州大學舊金山希瑟・G・赫德爾斯頓（Dr. Heather G. Huddleston）表示，多囊性卵巢症候群與糖尿病、肥胖等可能導致心臟問題的疾病有關，但我們對它如何影響大腦仍不清楚，我們的研究結果指出，患有這種病的人的大腦發生微妙變化，這可能使得她們在中年時記憶力和思考能力較低，進而影響其生活品質、事業和財務安全等面向。
然而，該研究也強調，這項研究結果並不表示PCOS會導致認知能力下降，僅是顯示兩者間存在關聯性，且也僅是顯示出患者有潛在的認知缺陷，而不是更嚴重的認知障礙。
進行多囊性卵巢治療等同於保護大腦
多倫多大學心理學博士生佩羅維奇（Mateja Perović）認為，這個研究結果呈現的是未治療多囊性卵巢症候群可能會發生的情況，如果已經在進行治療，就已經是做了很多事情來保護大腦健康。
此外，湯瑪士傑佛遜大學的醫學教授謝里夫（Dr. Sherif）也表示，PCOS與認知能力下降的關聯性可能與遺傳，或是胰島素阻抗、糖耐受性不佳及發炎等代謝異常有關，代謝異常不僅影響血管和心臟，還影響包括大腦在內的每個器官。
多囊性卵巢症候群不僅會直接影響到受孕結果及外顯的體徵，還可能影響腦部健康；然而，有許多女性尚未自覺受到多囊性卵巢這種內分泌慢性疾病影響。根據世界衛生組織（WHO）統計數據顯示，約有8%至13%的女孩和育齡女性患有多囊性卵巢症候群這種慢性疾病，但實際受影響的女性可能高達70%未被診斷。
控三高、勤運動助控制雄性激素水平，改善多囊性卵巢症候群
研究作者赫德爾斯頓強調，目前我們需要更多的研究來證實這些發現，並確定這種變化是怎麼發生的、人們又可以做出哪些努力，來避免認知能力下降。馬基博士（Dr.Maki）表示，我們都想要在晚年時保有健康的大腦，遠離阿茲海默症，所以患有多囊性卵巢的女性應該控制好糖尿病、好好做運動、將血壓和膽固醇水平控制在健康範圍，也許未來會有研究發現，控制好這些因素，可以在老年時維持體內雄性激素的水平，進而減少多囊性卵巢對認知功能的影響。
參考資料：
Condition affecting at least 1 in 10 women linked with cognitive decline, study finds
Polycystic ovary syndrome tied to memory, thinking problems
