牙口不好失智率高2倍！缺牙、牙周病容易累積「大腦垃圾」

最新研究顯示，96%的阿茲海默症患者大腦中都發現了牙菌斑！一般認為，60歲起罹患阿茲海默症的機率就會增加，而發病前20年（也就是40歲這個時期），正是牙周病發生率增加的時期。牙周病是掉牙的主要原因，而牙齒數量減少，不僅會改變飲食習慣，還會增加骨折、需要照顧的機率，甚至連死亡風險也會升高。但是只要保持牙齒數量不變，一顆牙都不少，就可以降低罹患疾病和死亡的風險，擁有健康的身體、活得更久！

阿茲海默症與牙周病的關係

阿茲海默症的病因是什麼？

阿茲海默症發病時，海馬迴會開始萎縮。海馬迴位於大腦顳葉深處，會整理我們眼睛看到、耳朵聽到的最新資訊。其功能與人類記憶非常相關。海馬迴會萎縮， 是因為大腦中累積了β澱粉樣蛋白(Amyloidbeta)和濤蛋白(Tau protein)。

β澱粉樣蛋白是大腦產生的物質，也存在健康人的大腦中。它通常會在大腦中分解，並於短時間內排出體外。但是β澱粉樣蛋白異常地粘在一起的話，就很難正常排出，久而久之會變成「老年斑」(也就是大腦垃圾)，並累積聚在大腦中。

另一方面，濤蛋白則是構成大腦神經網路的蛋白質。當β澱粉樣蛋白在神經細胞外堆積時，濤蛋白就會在細胞內聚集，導致神經細胞退化或脫落，造成大腦萎縮。β澱粉樣蛋白和濤蛋白會導致神經細胞死亡，這正是阿茲海默症之所以發病的原因。

在阿茲海默症患者腦中發現牙菌斑

普遍認為阿茲海默症還是與遺傳、老化、高血壓、動脈硬化、糖尿病，以及抽菸等生活習慣有關。但是，目前已經發現阿茲海默症和牙周病之間，有許多驚人的相似之處。

根據日本厚生勞動省的數據，四十歲以上的人們中，有四○％罹患牙周病(牙周囊袋深度在四公釐以上)(這時正是免疫力下降、感染風險增加的時候。我們的口腔裡有各種細菌，免疫系統可以保護我們免受細菌攻擊。但是隨著年齡增長， 免疫系統逐漸低落，牙周病的發生率也會因此增加。

另一方面，據說在阿茲海默症發病前二十年左右，被視為病因的β澱粉樣蛋白就會開始累積、形成老年斑。一般認為，六十歲起罹患阿茲海默症的機率就會增加，而往前推二十年的四十歲時期，正是牙周病發生率增加的時期。

這點讓我開始覺得，牙周病和阿茲海默症有著密切的關係。另外，在第二十九頁曾提到用牙齒咀嚼食物，可以將血液輸送到大腦。當血液被送入大腦時，β澱粉樣蛋白就更容易排出大腦。如此一來，便不太可能累積「大腦垃圾」。保留越多顆牙齒，越有機會好好多咀嚼幾次，輸送到大腦的血液也會越多。所以牙齒的數量，與罹患阿茲海默症的風險非常有關係。

更具決定性的一件事情是，美國製藥公司寇特新(CortexymeInc.)的研究團隊在二○一九年發表一篇論文，並刊登在美國科學促進會(American Association for the Advancement of Science)出版的美國科學雜誌《先進科學期刊》(Science Advances)上。論文中提到：該公司調查的阿茲海默症患者中，九六％的患者大腦中都發現了牙菌斑。

這項研究的結果已經告訴我們，牙菌斑產生的酵素很可能就是導致阿茲海默症發病的原因。未來，或許隨著闡明阿茲海默症和牙周病之間的關係，會研發出新的治療藥物和預防方法。不過，目前仍在等待那一天的到來。

但是，我們現在知道可以如何加以應對了。如果牙周病會增加罹患阿茲海默症的風險，就有必要預防並改善牙周病。因此，大家需要先了解「牙周病」是一種什麼樣的疾病。

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牙齒少，罹患失智症風險高

著名的「久山町研究」，就曾揭露牙齒健康與失智症的關係。

這項研究是九州大學在一九六一年時，以福岡縣久山町居民為對象，進行的生活習慣病調查。這項研究相當廣為人知，其結果也非常具有參考價值。因為研究中不僅對同一城鎮的居民持續進行長達六十年以上的追蹤調查，也執行了高達八○％以上的病理解剖，正確判斷當地居民的死因。

有一部分針對六十五歲以上居民進行的失智症調查結果。從一九九二年開始，罹患失智症的患者比例有逐漸攀升的趨勢。到了二○一二年，調查對象裡有一七‧九％的居民被診斷出罹患失智症。每五位高齡者，就有一位罹患失智症，以這樣的結果與鎮上牙醫進行的口腔檢查比對後，發現一件驚人的事情。

研究中可以看到，隨著牙齒數量減少，罹患失智症的風險比有升高的趨勢。風險比是一種用於比較相對風險的顯示方法。簡單來說，數字越高，事件發生的機率越高。也就是說，根據久山町的研究，牙齒較少的人罹患失智症的風險也比較高。

還有其他研究也支持「久山町研究」的結果。

二○○三年，有項針對愛知縣六十五歲以上居民進行的問卷調查。追蹤三至四年後，公布了研究的結果與剩餘二十顆以上的牙齒且佩戴假牙的人相比，幾乎沒有牙齒又不戴假牙的人，罹患失智症的風險增加了一‧九倍。對於幾乎沒有牙齒的人來說，使用假牙並且咬合狀況良好的話，罹患失智症的風險是幾乎不會增加的。

從這些結果也可以知道，牙齒越少，罹患失智症的風險越高。事實上，現今醫學界都認定「牙齒數量」與「失智症」有著密切的關係。

為什麼牙齒少，更容易罹患失智症？

「為什麼牙齒變少，罹患失智症的風險會跟著增加呢？」相信大家心中都有這樣的疑問。我來簡單說明一下牙齒數量與失智症的發病關係。

牙齒並非直接與支撐的骨骼(齒槽骨)相連，兩者間有種稱為「牙周韌帶」的組織。牙周韌帶可以吸收和分散牙齒咀嚼食物時的力量，避免震動直接傳遞到齒槽骨。不妨想像一下用來緩衝的坐墊，兩者功能是相當類似的。牙周韌帶會透過咀嚼食物時形成的壓力，將血液送入腦部。

想像一下利用打氣機幫兒童用的塑膠泳池充氣。腳踩在泵浦上，空氣就會透過泵浦送出。咀嚼食物時，一樣也會推動牙周韌帶的這個打氣機，將血液輸送到大腦。每咬一口，大約會輸送三‧五毫升的血液到大腦。一茶匙大約是五毫升，所以每咀嚼一口輸送的血量，比這還要少一點點。

牙周韌帶附著在每一顆牙齒上。牙齒數量與咀嚼次數越多，就能輸送越多血液到大腦。如此一來，大腦就能接收血液中的大量新鮮氧氣，作為日常生活需要的能量。

牙齒比較少，咀嚼食物的動作就會很有限，根據牙周韌帶形成的血液循環也會因此變差，導致輸送到大腦的血液變少。如果這種情況持續很久，大腦功能就會惡化，並且累積一種被稱為「大腦垃圾」的物質。隨著時間推移，可能會導致健忘等症狀，最終罹患失智症的風險也會增加。

牙齒越少，死亡風險越高

大家知道厚生勞動省和日本牙科協會共同推動的「八○二○運動」嗎？這項運動始於一九八九年，目標是「即使到了八十歲，也能保有二十顆真牙」。剛開始，八十歲以上還剩下至少二十顆牙齒的人數比例大約是一○％。但是根據厚生勞動省二○一六年的調查，八十歲以上擁有二十顆牙的人數比例已經增加到大約五○％了。

雖然朝著目標前進，獲得這樣的成果也很棒，我卻不能肯定這樣做是否正確。因為剩下二十顆牙齒的同時，也代表少了八顆牙齒。即使只掉了一顆牙齒，其他牙齒也會遭受波及。所以如果少了八顆牙齒，一定也有相當巨大的影響。

事實上，研究發現一旦牙齒數量減少了，會導致全身出現各種變化。典型的變化有以下幾種：

►變得難以咀嚼食物

牙齒數量減少，就會不容易咀嚼又大又硬的食物。如果沒有好好咀嚼，吞下肚的食物進到體內後，會造成消化系統龐大的負擔。

另外，咀嚼還能促進唾液分泌、清潔口腔內部。無法正常咀嚼，唾液就會減少，細菌和病毒也就會大量繁殖。

►變得無法正確吞嚥食物

牙齒的咬合也與吞嚥食物有關。唾液分泌量減少的話，口腔內部就會變得乾燥，難以正常吞嚥食物，導致無法攝取足夠的食物、不能吸收足夠的營養。唾液和食物也可能誤入呼吸道，導致口腔的細菌和病毒進入肺部，引起「吸入性肺炎」。

►變得無法正確發音

牙齒數量減少會形成空隙，說話時空氣就會從這些縫隙漏出去，所以很難正確發音。有些人無法好好說話，就不願意與他人交流，傾向留在家裡。

►臉和身體變得不平衡

牙齒數量減少、咬合變得更差，下顎周圍的肌肉就無法維持原有的平衡。這可能會導致臉部外觀出現變化、皺紋增加，因此變成所謂的「老臉」。肌肉無法維持平衡，也會誘發頭痛、肩頸僵硬和腰痛等症狀。

►變得更容易骨折

根據二○一二年的一項研究，比起擁有二十顆以上牙齒的人，擁有十九顆以下但未佩戴假牙的人，跌倒的風險高出二‧五倍。一項研究花了六年，追蹤九千九百九十二名五十歲以上的男性牙醫，確定牙齒數量與股骨頸(靠近大腿骨基部處)骨折之間的關係。

結果發現：與少了十四顆牙齒以下的人相比，少了十五至二十七顆牙齒的人，發生股骨頸骨折的風險高達四‧一倍。同一項研究也顯示，每掉一顆牙齒，骨折的風險就會增加一‧○六倍。全口缺牙的人骨折風險更增加四‧五倍。

股骨頸骨折是老年人臥床不起的原因之一，而且治療後多半也難以恢復正常的生活。

►未來需要照護的風險增加

二○○五年時，福岡大學醫學院衛生學系發表了一項報告，研究剩餘的牙齒數量和需要照護的相關風險。結果發現，若將剩下二十顆以上牙齒的人視為基準，擁有十至十九顆牙齒的人，需要照護的風險增加了七倍；剩下一至九顆牙齒、全口缺牙的人，需要照護的風險則增加到十五倍。牙齒數量減少，未來需要照護的風險就會增加。

►死亡風險增加

二○一三年，針對六十五歲以上的兩萬名日本人進行調查，結果發現與剩下二十顆牙齒的人相比，剩下十至十九顆牙齒的人，壽命縮短的機率是一‧三倍；剩下○至九顆牙齒的人，壽命縮短的機率則是一‧七倍。

壽命會縮短的原因很多，包括：

• 牙齒數量減少便無法正常咀嚼，導致消化功能下降，越來越難以進食。
• 吞嚥食物時，細菌和病毒誤入肺部，引起吸入性肺炎。
• 牙周病等傳染性疾病可能引發更嚴重的疾病。

牙齒數量減少，不僅會改變飲食習慣，還會增加骨折、需要照護的機率，就連死亡風險也會變高。現在，大家可以理解牙齒健康有多麼重要了吧！

從另一個角度來看的話，也就表示：只要保持牙齒的數量不變，就可以降低罹患疾病和死亡的風險。換句話說，如果到了八十歲還能維持二十八顆一口真牙，就能擁有健康的身體，也能活得更久。這是我覺得「八○二○運動」仍不夠的原因。

比起「八○二○運動」中，以「八十歲二十顆牙齒」為目標，不如把目標改成「八十歲二十八顆牙齒」吧！希望大家即使到了八十歲，也能保有全口的牙齒。

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