當有煩心事時，我們常為了讓心情好一點而去買甜飲料喝，但含糖飲料喝太多非常傷身是大家都知道的事實，因此許多人會選擇喝低熱量的「零卡飲料」，認為它既熱量低，又可以享受甜味；不過，喝零卡飲料真的就比較好嗎？近期一項來自美國的研究顯示，常常攝取添加在零卡飲料中的一種人工甜味劑—阿斯巴甜，可能會讓人喝下肚後更焦慮。
研究：吃阿斯巴甜可能讓人更焦慮，影響力可持續2代以上
根據外電《科學警報》（Science Alert）報導，阿斯巴甜（aspartame）於1981年由美國食品和藥物管理局（FDA）批准，是一種廣泛應用在低卡食物和低卡飲料中的人工甜味劑，現在已經使用於多達5000種不同的產品中，且被大人和小孩食用。
一項由美國佛羅里達州立大學醫學院的神經科學家普拉迪普・比德（Pradeep Bhide）及其研究團隊所進行，並發表在《美國國家科學院院刊》（Proceeding of the National Academy of Science, PNAS）的研究指出，常攝取阿斯巴甜，可能會驅使生物體表現出更多焦慮的行為，且影響力可以持續兩代甚至以上！
研究以一個樣本的小鼠為受試對象，讓牠們自由地去喝含有阿斯巴甜的水（濃度為FDA推薦人類每日攝取最大量的15%），並為小鼠設計專門用來測試情緒的實驗；後來發現，小鼠在攝取阿斯巴甜後，通常會表現出更多的焦慮行為。
研究人員藉由對幾代小鼠進行迷宮測試，來測量小鼠的焦慮感，並對其神經系統有關於焦慮的的關鍵部位進行RNA 定序，以確定組織基因的表達方式。最後發現，在食用阿斯巴甜後，小鼠腦中負責調節焦慮情緒的「杏仁核（amygdala）」會發生明顯的變化。
當我們攝取阿斯巴甜後，它會在體內分解成天冬氨酸（aspartic acid）、苯丙胺酸（phenylalanine）和甲醇（methanol），這些物質皆會影響我們的中樞神經系統，目前已經有些人對阿斯巴甜潛在的不良反應存疑。
研究發現，當這些小鼠被給予一種廣泛被用來治療人類焦慮症的的鎮靜劑—diazepam，後，研究人員發現，所有世代的焦慮行為都終止，這藥物有助於調節大腦因阿斯巴甜影響所改變的路徑。
佛羅里達州立大學的研究生沙拉・瓊斯（Sara Jones）表示，小鼠所表現的行為是一種強大的類焦慮特徵，他認為在實驗前，團隊中都沒有人預計會看到這種出乎意料的現象。
阿斯巴甜、尼古丁皆會透過改變「表觀遺傳」影響下一代
此研究小組先前曾針對小鼠食用尼古丁後，對後代的行為影響進行研究；而現在則是以相同的工作基礎，改為對阿斯巴甜進行研究；而後發現兩個物質相同之處，為改變老鼠的非編碼表觀遺傳，以致這些行為影響到下個世代。
研究人員在論文中寫道，若將此研究結果推及到人類，即使食用阿斯巴甜的量低於FDA所建議的每天攝取最大量，仍會對個體及其後代產生神經行為上的變化。他們認為，不只是攝取阿斯巴甜的個體會產生精神上的影響，包括的下一代，甚至第二代，都會連帶一起遭殃，並表示阿斯巴甜對心理健康的影響風險，可能比目前預期的還要更大。
參考資料：
A Popular Sweetener Has Been Linked to Increased Anxiety in Generations of Mice
