老化是人生旅途的必經過程，所以市面上充斥著琳瑯滿目的抗老化商品，但你知道嗎?科學家的研究指出，長期運動可以改善老年時所面臨的免疫衰老的問題，相關結果發表在刊登在知名國際期刊《細胞衰老》（Aging Cell）上。
什麼是免疫衰老?
免疫衰老是指，當人體隨著年齡逐漸老化時，免疫功能也會隨之下降，造成身體容易發生感染、慢性發炎或是出現帶狀泡疹的問題。其中胸線退化是導致免疫力下降的主因之一；胸線是人體最早的免疫器官，在青春期時發育成熟後就逐漸退化，40歲時更加速萎縮，到50歲時大部分的胸腺已經被脂肪組織取代，使得原始的T細胞數量減少，讓人容易發生前述所說的感染、慢性發炎、帶狀性皰疹，甚至是腫瘤。
在實驗小鼠發現的免疫衰老現象!
在實驗室飼養的實驗小鼠，被發現免疫力比野生小鼠低，因此科學家讓老年小鼠運動，發現源始T細胞的數目有增加的現象，而久坐、不活動的實驗小鼠，容易有全身慢性發炎的狀況，也就是免疫力較低的問題。
結果顯示，免疫衰老不只受年齡增加，這種內源性的因素影響；是否有運動習慣，這種外在因素也會驅動免疫衰老的機制，所以現代人久坐不動的生活方式，可能也是引起免疫衰老的關鍵之一。
運動改善免疫衰老!
英國伯明罕（Birmingham）大學的研究團隊，招募了總共招募了84位男性，41位女性，總共125名年齡在55~79歲間的受試者為實驗組。這些受試者是有長期騎車習慣的業餘自行車者，而且男性有6.5小時內可騎100公里，女性有5.5小時內可騎行60公里的能力。他們被要求在實驗的前3週內至少騎兩次以上的自行車。
而對照組則是招募43名男性，31名女性，總共75名年齡在57~80歲的健康老年人；還有30名男性，25名女性，總共55名年齡在20~36歲的健康年輕人。這些對照組的族群，並沒有長久運動的習慣。抽血的結果顯示，實驗組族群的T細胞數量高於老年對照組和年輕人的對照組相差不遠，也就是說有長期騎自行車習慣的老年人，他們因為身體勤於活動，而延緩了胸腺退化後，T細胞數目下降的問題，預防免疫衰老的問題，也可提升體內對疫苗或新型病原體的保護力!
研究團隊表示，衰老是一個複雜的過程，涉及遺傳，環境和生活方式等諸多因素的相互作用。而研究發現，隨著年齡的增長，身體不活動可能是免疫衰老的重要因素，會讓胸腺T細胞的數目減少，也可能影響接種疫苗的免疫反應。
《期刊小檔案》
《衰老細胞》(Aging Cell) 成立於2002年，是經同行評議的科學雙月刊期刊，也是解剖學會的官方期刊。主旨在發表高質量的創新研究，以解決衰老生物學中的基本問題，發表的作品必須為理解衰老提供新的重大貢獻，並引起社會普遍關注。
