體力隨著年齡衰退是自然的道理，誰都會遇到。圖⑤是從最大氧氣攝取量，來看體力如何隨著老化而改變。當然，不運動和不鍛鍊時，人的體力就會不斷下滑。不過，也可以藉由運動等訓練，大幅減少衰退。例如，30歲時下定決心開始運動的人，就算體力因為年老而慢慢衰退，也可以維持在高水準。
Ⅰ：從 30 歲開始持續鍛鍊的情況。
Ⅱ：從 50 歲開始持續鍛鍊的情況。
Ｎ：什麼都沒做。
Ⅲ：60 歲時因病臥床的情況。
（跡見等研究者，1978年。）
那麼，要是不從30歲開始，就來不及了嗎？ 其實也不是如此。從圖表中可知，即使從50歲開始鍛鍊，到了80歲時，擁有的體力也相當於20歲出頭、完全不運動的人。當然，這裡所謂的體力，只限於最大氧氣攝取量等，限縮在特定的資料，不代表能以相當於二十幾歲年輕人的速度跑步。
然而，就如同以山岳滑雪者聞名的三浦敬三，直到101歲過世前都沒有退休一樣，只要持續鍛鍊，也能比二十幾歲、三十幾歲什麼都不做的年輕人，更強健的登山，這也是事實。三浦的案例也是如此，關鍵就在於「持之以恆」。三浦從五十幾歲以後，即便到了100歲，還是依舊為了山岳滑雪而訓練。
相反的，要是因為生病等因素而不能活動筋骨，體力就會大幅下滑，與曾訓練的人情況相反。以圖⑤來說，就是Ⅲ的案例，在60歲時罹患疾病而不能活動筋骨。
從這份資料可知，不管幾歲開始運動和鍛鍊，體力都會再次提升；如果上了年紀，因為疾病及受傷而臥床，體力就會驟然下滑，難以恢復，這就是老化的特徵。如前所述，即使成了高齡人士，絕大多數人也可以正常步行，但是萬一不能行走的話，狀況就會一口氣惡化。
假設出外滑雪而摔跤骨折，年輕人即使在床上躺一個月，拆掉石膏後隔天就可以走路，可是高齡人士就沒辦法了。他們會一直躺在床上，要是很長一段時間沒有康復，就連起身都會很困難。流感惡化和肺炎也一樣，假如躺了一個多月，之後也一樣辛苦。
越是上了年紀，要是不活動的話，其功能就會驟然下滑。換句話說，與年輕人相比，年老造成的龐大差異，就在於「不使用時的衰退狀況」。
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本文摘自
《人，從情緒開始老化：比起運動和飲食，額葉年輕更能抗老。》
日本知名精神科醫師 和田秀樹 / 大是文化
