台灣的社會屬於於生活步調緊湊的高壓環境，所以有失眠問題的人不少。而眾所周知，服用安眠藥物有傷身的問題，所以許多睡眠障礙者，便退而求其次吃含有GABA的補充劑來幫助睡眠，但這真的有效嗎?
安眠藥物只是讓人昏迷!
台灣睡眠醫學學會統計，台灣的睡眠障礙者約有400萬人，其中有使用安眠藥的人約有80萬~100萬，而國健署統計，國人安眠藥物的平均使用量約為9.18億顆，令人瞠目結舌!
多年研究睡眠障礙的陳志明博士表示，目前市面上合法的安眠藥物，除少部分是以減低身體的代謝效率，去減弱大腦的動作，大部分都是透過降低大腦活動，讓人達到「昏迷」，而非睡眠的狀態。
因為睡眠並非閉著眼睛躺著不動，而是人體許多器官修復生理的一個過程，吃安眠藥就像人莫名被棍棒敲昏那樣，乍看之下好像是睡著了，實際上比較接近昏倒的狀態，正常修復器官的機制也不如正常睡眠般運作，這也是很多人吃了安眠藥後，隔天醒來卻還是覺得全身酸痛疲累，而非神清氣爽的原因。
GABA 讓人入睡的機制
GABA是gamma-Aminobutyric acid的縮寫，中文的譯名為γ-氨基丁酸，它是透過人體攝取GABA前驅物質-麩胺酸(glutamate，也有谷胺酸的別稱)，再經過維生素B6和專門代謝麩胺酸的酶類催化後，在大腦組織中合成GABA。
大腦組織自然合成的GABA，在人需要入睡時，會大量直接地和GABA接受器結合，產生抑制大腦的訊號，並且降低壓力荷爾蒙，所以會使人放鬆、減緩呼吸和降低大腦的興奮性，令人感覺到大腦慢慢關機並進入睡眠狀態。
GABA的安眠藥物傷身!
陳志明博士分析現有的安眠藥物，像是: 苯二氮平類的安眠藥物（BZD）、非苯二氮平類的安眠藥物 (Non-BZD，Z-drug)或是巴比妥類的安眠藥物 (Barbiturates)，都是透過刺激GABA受體，阻斷神經訊號讓人昏昏入睡。
但這樣的睡眠方式有別於大腦自然入睡，是用強硬的方式使人入睡，就像將電腦強制關機一般，所以清醒時也需要更久的時間，而且也會影響到正常睡眠程序中修復器官的過程，並且有研究指出，GABA藥物雖有減緩憂鬱、焦慮的功效，但同時也有造成順向失憶症(Anterograde amnesia)或回溯性失憶症(Retrograde amnesia , RA)的風險。
GABA的補充劑有用嗎?
在一篇研究GABA對大腦和行為的影響的論文中指出，有些論文的研究結果支持GABA補充劑可以幫助睡眠，但仍缺乏外來的GABA物質能通過，擋下大分子物質由血液進入大腦的血腦障壁(blood–brain barrier，BBB）的直接證據，換句話說就是「口服的GABA補充劑無法通過血腦障壁達到助眠的效果」。
研究是使用一種名為希爾加德乳桿菌K-3(Lactobacillus hilgardii K-3)的乳酸菌，發酵生產出的「pharma-GABA」，可能經由腸神經系統(ENS)的間接途徑，將「pharma-GABA」分解成GABA的前驅物質，間接影響腦內合成的GABA含量，但這些作用的機制也尚未釐清。
更重要的是在這些相關研究中，約有四分之三缺少利益衝突聲明，而且研究中的某些作者，正隸屬於生產GABA補充劑的公司。也因此，當消費者在使用含GABA的「好入睡」保健食品後，卻仍感覺失眠的痛苦，也是一種相當自然的結果了。
參考文獻
Neurotransmitters as food supplements: the effects of GABA on brain and behavior
《論文小檔案》
《心理學前沿》 (Frontiers in Psychology) 成立於2010年，由Frontiers Media出版，為同行評議的開放式學術期刊，內容包涵了心理學的各個方面的議題。
