全球每年有480萬至1270萬噸的垃圾流入海洋，這些海洋垃圾究竟漂向何方？中央研究院的研究團隊，利用大數據運算分析25年（1993-2017）來全球七大洋區的垃圾分布，發現風阻效應與海流都會影響海洋垃圾分布，從亞熱帶逐漸轉移至熱帶和極區，尤以太平洋區最為嚴重；同時超過50%的垃圾持續在海上漂流，影響海洋生態甚鉅。研究成果已於今（2020）年10月6日發表在《環境研究期刊》（Environmental Research Letters）。
海洋垃圾堆積新熱點：熱帶與極區
進行海洋物理分析的辛宜佳副研究員說明，風阻效應是將海洋垃圾推送到岸上和沿岸的重要因素。在大洋區域被丟棄的海洋垃圾中，比重較海水小的中、高風阻海漂物如保麗龍、寶特瓶等，容易隨風漂移，主要累積在北緯10度和南緯10度的熱帶海域以及南緯60度的極區海域；比重較海水大的零至低風阻垃圾，主要累積在北緯20-30度和南緯20-50度的副熱帶海域。然而沿岸垃圾卻不易受風阻效應影響，無論風阻大小皆均勻的分布於全球海域，再次顯示海洋垃圾的全球性威脅。
研究團隊表示，依據模型模擬結果，海洋垃圾分布已從亞熱帶轉移到熱帶和高緯度地區，並且將從太平洋東岸轉而累積至太平洋西岸，臺灣與亞洲區域可能面臨巨大的海洋垃圾危害。另外，像塑膠垃圾因為比重比海水小，可被運送得非常遙遠，容易被帶往極地，南、北冰洋可能是另一個海洋垃圾堆積熱點。
海洋生物多樣性熱點與漁業作業區域也面臨衝擊
值得注意的是，龐大的海洋垃圾累積將讓生物多樣性熱點遭受最大衝擊。柯佳吟副教授指出，頻繁的漁業作業區域、具有較高海洋初級生產力區域都與海洋垃圾分布熱點重疊，若垃圾只增不減，整體海洋生態系與人類經濟活動都會受到影響。
長年關注海洋生態問題的鄭明修表示，相較於過去追蹤海洋垃圾從何而來，本研究以全球尺度同時考慮不同來源的海洋垃圾積累，盼提供未來定量估算垃圾及清除契機。他也感嘆，海納百川，水源孕育地球上豐沛的生命，但卻概括承受來自陸上或海上的污染源，呼籲民眾「從源頭減量」，透過淨灘及日常的減塑行動，才是解決海洋垃圾的根本之道。
海洋垃圾與人類健康!
而聯合國之前也發布過新聞指出，海洋垃圾的的80%為每年超過800萬噸塑料。這不僅威脅海洋野生動植物的生存，若照這個態勢一值持續下去的話，估計到2050年時，海洋中塑料總重量將超過魚類總和，全球99%的海鳥都會誤食塑料製品。而這也會嚴重威脅人類健康和生活品質。因為海洋污染中的塑料和重金屬進入自然環境的話，通過食物鏈在生物體內多次富集，最終進入食物鏈頂端的人類體內，危害人類健康!
