老年為何容易情緒低落？血清素也是關鍵！醫揭3主要原因

額葉會隨著年老而萎縮，置之不理的話，更會加速情緒衰退。正因如此，才需要持續過著「能刺激情緒層面的生活」。

①額葉老化

就如之前不斷重申，額葉掌管思考、衝勁、情緒、性格及理性等人類才有的行為，也可說是充滿著讓人富有人性，能幸福快樂生活的精華。額葉功能發達的人行動力強，青春洋溢。不過，遺憾的是，腦中神經細胞最早減少的就是額葉。持續運用額葉，也就能防止情緒老化，是防止所有衰老的第一步。

②動脈硬化

上了年紀後，膽固醇多少會在血管壁上沉積、增厚，讓血管變窄，血液難以流動，這就是「動脈硬化」。動脈硬化的腦，容易產生「情緒失禁」的現象，會自發性的情緒低落（按：消沉、對任何事都悲觀以對，自責、落淚、想不開）和哭泣不止。換句話說，就是自己主動行動的情況減少，容易受到情緒擺布。

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假如動脈硬化惡化，導致腦血管堵塞日益嚴重，甚至可能造成「腦血管性失智症」，動脈硬化可說是這種疾病的前兆。以引發動脈硬化的危險因子來說，糖尿病和香菸確實不好。此外，還有高血壓、高膽固醇、肥胖、壓力、性別差異（也就是男性）及年老等。

以前被視為眼中釘的膽固醇，就單一因子來說其實沒那麼危險。但若配合其他因素，像是糖尿病、肥胖、吸菸及高血壓，還是會造成問題，因此必須注意膽固醇值。

動脈硬化是所謂的生活習慣病，會提升以下疾病的風險，像是狹心症，還有心肌梗塞等因心臟周圍冠狀動脈的血液循環變差、堵塞，導致的缺血性心臟病，以及腦中風之類的腦血管障礙。當然，動脈硬化也會引發情緒老化，希望各位能了解這一點。

③血清素（神經傳導物質）減少

腦內的神經傳導物質「血清素」，在上了年紀後就會逐漸減少。血清素的作用是控制其他神經傳導物質，例如多巴胺（喜悅、快感）以及正腎上腺素（恐懼、驚訝）的資訊，穩定精神。

假如腦內的血清素不足，一般來說會罹患憂鬱症。即使是年輕人，如果血清素暫時減少，也會出現憂鬱症的症狀。即便還不到憂鬱症的程度，仍會讓人興致索然、心浮氣躁、抱怨身體某處疼痛，或是感到各種不適。

許多年長者會在診察室中抱怨這種不適。或許有人認為，上了年紀後當然會如此，但這其實也是情緒老化的現象之一。

血清素的原料，是肉類中所含、被稱為色胺酸的胺基酸。覺得上了年紀後，粗茶淡飯才健康，其實是迷信。飲食生活某種程度上依舊少不了肉類。

下一章起將會以容易陷入的情緒老化範例為題材，說明防止情緒老化的習慣與方法，尤其是「預防額葉老化的習慣」。這個部分的重點是，要盡早開始養成這些習慣。

因為情緒老化會逐步漸進，導致少許的刺激無法撼動情緒。等到嚴重之後，即使看了旅遊手冊，看了電視的旅遊節目，也懶得出門；就算聽說哪家名店的美食令人垂涎，也提不起勁去吃；有朋友相約，也會因為嫌麻煩而拒絕。

即便市面上有預防情緒老化的書籍，也沒有意願閱讀，更別說要去實行書中的內容了。以前光是能和友人喝酒就會開心出門，現在卻連這都嫌麻煩。一旦連玩樂之心都失去，就證明情緒老化已經發展到一定程度了。「好像會發生開心的事」、「似乎很有趣」，在這類心情運作的過程中，重要的是尋找什麼事會刺激自己，做什麼事會讓你快樂得廢寢忘食。