水是生命三要素之一，當人體內進行各種生化反應時，水扮演著極其重要的角色！但鮮少人知道，當我們攝取水分的同時，有很大的機率會將水中的塑膠微粒一併喝下肚，進而對人體健康造成多重的負面影響。水中的塑膠微粒無所不在，但是肉眼又看不到，究竟我們該怎麼有效避免塑膠微粒對身體造成負面影響呢？對此，科學家近期發現一個簡單有效的方法可以應對。
研究：藉由「煮水」和「過濾」能夠有效去除自來水中塑膠微粒
根據外媒《Science alert》報導，奈米與微塑膠（Nanoplastics and Microplastics，簡稱NMPs）正以令人擔心的數量深入我們的身體，尤其是藉由食物和飲料；但最近科學家找到一種簡單有效的方法，能夠把這些微粒從水中去除！2024年2月由中國廣州醫學大學和中國暨南大學的研究團隊所進行，並發表於《環境科學與技術快報》（Environmental Science & Technology Letters）期刊的研究顯示，透過簡單的「煮水」策略，可以有效地去除家用自來水中的NMPs，有潛力無害地減少人類通過飲水攝入這些有害物質。
研究團隊對軟水和硬自來水（富含礦物質的水）進行詳細的測試，實驗的過程如下：
1.添加奈米與微塑膠（NMPs）：研究人員首先在水樣中加入了奈米塑膠和微塑膠顆粒，以模擬我們日常生活中可能接觸到的污染水平。
2.加熱和煮沸：隨後，他們將水樣加熱並煮沸，觀察這一過程對去除水中NMPs的效果。
3.過濾：煮沸後，研究人員過濾水樣，移除任何可能沉澱的物質，這包括因加熱形成的沉積物和塑膠碎片。
「喝開水」為減少全球NMPs長期可行的策略
實驗結果顯示，這個煮沸和過濾的過程可以去除高達90％的NMPs，儘管效果因水的種類而異。硬自來水在加熱後，會自然形成水垢（或碳酸鈣）的積聚，這有助於將奈米與微塑膠顆粒困住，再透過過濾去除。研究發現，即使是溶解碳酸鈣量較少的軟水，藉由此步驟也能去除大約4分之1的NMPs。
2020年發表於《Chemosphere》期刊的研究曾測量每天飲用水中的塑膠微粒，發現主要成分為聚苯乙烯、聚乙烯、聚丙烯和聚對苯二甲酸乙二醇酯的碎片。
為了試驗煮水策略是否有效，研究人員添加了更多的奈米塑膠顆粒，而研究結果顯示，這些顆粒的數量在煮過水後都顯著減少。研究人員認為，「喝開水」顯然是減少全球NMPs暴露的長期可行策略；然而，喝開水的習慣通常僅被視為當地的傳統，並且只在少數的區域盛行。
研究人員指出，藉由簡單的煮水的動作，可以有效的淨化家用自來水中的NMPs，他們在實驗中觀察到，隨著碳酸鈣從溶液中析出，這些奈米與微塑膠顆粒被有效地困在一層碳酸鈣外殼中，我們通常可以在水壺的底下看到這些沉積物；然後透過簡單的過濾器材，如不鏽鋼濾網來移除這些附著碳酸鈣的塑膠微粒，以得到開水。
塑膠微粒會造成全身性的影響
隨著塑膠繼續滲透我們的生活，研究團隊希望飲用煮過的水能夠成為更廣泛的做法。儘管目前尚不完全確定這些塑膠對我們身體的損害有多大，但奈米與微塑膠已被證明與腸道微生物群的變化以及身體抗生素耐藥性有關。
2020年發表在《自然》（Nature）的一篇研究指出，塑膠微粒中的化合物不會完全分解，他會碎裂成如同病毒一般大小的奈米尺寸進入人體，穿過腸道內壁和血腦屏障等關鍵保護屏障。
台大公衛學院陳秀熙教授也曾和其團隊於《星球永續健康線上直播》節目中指出，塑膠微粒對人體的威脅包括影響胎幼兒成長、對生殖系統有毒性、對肝臟造成損害以及影響內分泌等，對人體傷害不容小覷！
研究團隊總結，研究結果證實了一種高度可行的策略來減少人類NMPs暴露，並為進一步的更大規模樣本研究奠定了基礎。未來希望看到更多關於煮水如何阻止人造材料進入人體的研究，也許還能抵消一些奈米與微塑膠正引發的令人擔憂的健康影響。
參考資料：
Occurrence and identification of microplastics in tap water from China
There’s a Surprisingly Easy Way to Remove Microplastics From Your Drinking Water
